Thoáng tình cuối đông

Tiếng kêu tít tè của máy báo động vô tuyến, đánh thức Minh trong cơn ngủ chập chờn vào xế chiều. Vươn vai dụi mắt tìm chiếc máy báo động cạnh đầu giường, nhìn số điện thoại hiện trên máy, nhìn đồng hồ trên tường, và hằn học khi nhận ra số điện thoại của công ty.

- Trời ! Giờ này mà kêu réo chi đây ? Tớ đang nghỉ phép mà !!

Tuy vậy chàng vẫn xuống giường nhấc điện thoại và quay số gọi vào công ty. Bên đầu dây giọng người thư ký đều đặn như một cái máy, cô giới thiệu công ty cùng tên của cô.

- Hello Diane, tôi đây có chuyện gì vậy ?

Minh nóng lòng cắt ngang.

Nhận ra giọng chàng trong điện thoại Diane hối thúc.

- Anh vào gấp được không ? Họ đang chờ !!
- Tôi đang nghỉ phép đến hết tuần tới mà ! Jean không thay tôi được sao ?

Diane chậm rãi giải thích

- Tôi không biết, nhưng tôi thấy có phó giám đốc công ty vừa đến phòng họp, John bảo tôi làm sao liên lạc và gọi anh vào họp ngay.
- Uhmm Uhmm.. Thôi được, cô bảo họ rằng, tôi sẽ có mặt trong vòng một tiếng nữa.
- OK.!

Diane thở phào trúc được nỗi lo âu.

Minh vội vã rửa mặt, thay quần áo phóng xuống lầu, vào bếp mở tủ lạnh hớp một ngụm nước cam.

- Mẹ ơi ! Chiều nay chắc con về trễ, mẹ đừng chờ cơm ! Không biết tụi nó gọi con vô họp hành chi đây ?

Mẹ chàng đang bận bịu trong bếp, nói vọng theo

- Con đang nghỉ mà.! Làm việc gì mà ngày nghỉ cũng không yên ?
- Hihi ! Làm kỹ sư điện tử mà mẹ. Đụng vào điện là tử liền !! hihi
- Lái xe cẩn thận nhe con. Đừng có hấp tấp mà sanh chuyện đó.
- Dạ

o0o

Cách phòng họp chừng vài thước, Minh nghe rõ tiếng mọi người xôn xao, cuộc tranh luận đang bước đến giai đoạn gây cấn. Bước vào phòng họp, Minh nhận ra một cảnh tượng hỗn độn, giấy tờ, bản vẽ, một máy điện toán không vỏ bọc đang nằm hớ hênh giữa bàn. Cuối phòng, trên bảng trắng, nguệch ngoạc, chi chít nhiều tuồng chữ khác nhau. Quan sát một vòng, Minh đoán chắc tầm quan trọng của buổi họp không phải nhỏ.

- Hi Alex.

Minh chào ngươi phó giám đốc trong khi ông ta đang hội thảo cùng vài nhân viên khác, tay áo sơ mi xắn lên đến khuỷu tay, chiếc cà vạt nới rộng, Alex đang duyệt mộ t số hồ sơ trước mặt.

- Hey ! Khỏe không ?. Ngồi xuống đó đi !

Giọng người phó giám đốc công ty gần như ra lệnh.

Minh được một đồng nghiệp tóm lược vấn đề cùng một vài giải pháp mà mọi người đang phân tách hơn thiệt.

- Được rồi. Minh ! Anh tóm lược cho tôi biết ý của anh như thế nào.

Giọng người phó giám đốc gốc Ái Nhỉ Lan hơi khó nghe nhưng chàng đã quen thuộc vì đã làm việc cạnh ông ta hơn hai năm. Tuy rằng chức sắc của chàng trong cong ty không là có gì to lớn, nhưng nhờ tính thẳng thắn và khả năng kỹ thuật của chàng khiến người phó giám đốc công ty đặc trách kỹ thuật vẫn thường thăm dò ý kiến của chàng trước khi đi đến quyết định sau cùng. Cách đây hai năm cũng trong một cuộc họp khẩn về một vấn đề trục trặc kỹ thuật của một bộ phân trong máy điện toán, Minh đã nhất quyết không chấp nhận giải pháp của nhóm kỹ sư thuộc khối phát triển nhu liệu và lời điều trần của chàng đã lọt vào mắt Alex, từ đó Alex thường hay gọi chàng vào phòng họp để góp ý. Biết trước ý định của Alex và tầm quan trọng của vấn đề, Minh chậm rãi giải thích quan điểm của mình, chàng cố tránh né những điều kiện có thể gây khó khăn cho các văn phòng khác để tránh xung đột. Tốt nghiệp kỹ sư điện tử, cộng thêm vài năm kinh nghiệm trong ngành điện toán, công ty đã thâu nhận chàng trong chức vụ kiểm phẩm, công việc tuy không quá nặng nhọc nhưng nhiều lúc làm chàng phải nhức óc suy nghĩ hầu tránh né những tỵ hiềm từ nhiều phe phái, hơn nữa chàng là dòng giống Lạc Hồng con Rồng cháu Tiên nên công việc nhiều lúc thêm phức tạp vì vấn đề dị chủng.

Buổi họp kéo dài đến chiều tối, dây chuyền sản xuất đang đình trệ, cơ xưởng đang cần một giải đáp thích đáng và thời giờ là tiền bạc nên không khí càng căng thẳng. Sau vài phút im lặng Alex bỗng cất tiếng.

- Anh em nào còn ý kiến gì nữa không ?

Một sự im lặng bao trùm trên các khuôn mặt hiện diện trong phòng họp. Giây phút quyết định khởi điểm khi Alex bắt đầu tóm lược giải pháp. Vài gương mặt thoáng nhìn nhau ra hiệu, tiếp theo mọi người bắt đầu nhận lãnh trách nhiệm thi hành. Riêng Minh vì đang nghỉ phép thường niên nên tạm thời được thảnh thơi, chương trình hoạt động được đặt dưới quyền chỉ huy của Jean đến khi chàng hết phép sẽ được bàn giao trở lại.

Bước ra khỏi phòng họp khi phố đã lên đèn, vươn vai rảo bước về văn phòng và trò chuyện cùng Jean. Bất chợt chàng dừng bước khi Jean đang kể lể về tiến trình của kế hoạch cũ mà chàng đã trao lại cho Jean trước khi đi nghỉ phép.

- Thôi chết ! Không xong rồi !

Minh nói trong hốt hoảng

- Cái gì nữa đây ?

Giọng Jean chán nản

- Làm sao tụi mình làm cho kịp ?

Tiếp theo chàng giải thích cho người đồng nghiệp về những khó khăn mà trong buổi họp chàng và Jean đã quên không bàn đến. Cả hai nhanh bước, trở gót tiến về văn phòng người phó giám đốc. Vừa đến cửa văn phòng thì Alex vừa ném chồng hồ sơ lên bàn và ngã người trên ghế, người trưởng phòng kiểm phẩm chưa kịp uống ly cà phê phải trợn mắt.

- Có chuyện gì nữa vậy ?

Minh và Reajean chậm rãi giải thích những khó khăn về nhân lực của phòng kiểm phẩm. Quay sang Alex, John vỗ trán.

- May quá, tôi cũng quên mất.

Sau một lúc suy nghĩ Alex cười nhẹ vừa nói vừa lục một số hồ sơ trên bàn.

- Không sao !... Để xem....! Ah đây rồi.

Sau một lúc đọc qua vài hồ sơ, Alex ngẩn lên và chậm rãi.

- Tôi vừa nhận được thư mời dự buổi nói chuyện của viện đại học đây. Tôi sẽ nói chuyện với khoa trưởng và yêu cầu họ tuyển giùm vài sinh viên ưu tú về làm việc cho mình. Nếu họ làm được việc thì mình sẽ giữ lại sau khi tốt nghiệp, còn trong thời gian này thì mình có người phụ việc mà không bị ràng buộc nhiều về vấn đề hành chánh.
- Hay lắm, vậy là tạm ổn.

Jean đáp nhanh va quay gót khỏi phòng trong khi Minh còn lưu lại văn phòng để nhận tiếp vài chỉ thị nhỏ khác.

o0o

Trở lại làm việc sau hai tuần nghỉ phép Minh cảm thấy mới lạ, tất cả như đã đổi thay, đầu óc chàng vẫn còn quay cuồng qua buổi gặp gỡ trên phố mấy hôm trước. Thời gian chỉ làm cho người ta nguôi ngoai những biến động của tâm hồn, những ưu tư chỉ tạm lắng đọng trong đáy lòng. Thời gian không thể xóa những kỷ niệm xưa, lòng người chẳng qua vì bận tâm trong công việc hiện tại, nhưng thật sự không thể nào quên hẳn những gì thuộc về dĩ vãng. Một chiều cách ngày đi làm vài hôm, chàng bất ngờ chạm mặt người xưa bên dòng người xuôi ngược trong trung tâm thương mại. Nụ cười héo hon trên môi người thiếu phụ trẻ đã đưa chàng vào ngỡ ngàng, nếu như người thiếu phụ quay mặt làm ngơ có lẽ chàng sẽ thấy dễ chịu hơn. Biết nói gì đây khi đường đời đã chia cách, gượng cười nhẹ, thốt vài câu thăm hỏi thông thường lấy lệ rồi quay gót. Gặp lại nhau chi cho thêm vấn vương.

Tiến đến bàn làm việc như thường lệ Minh nhìn chồng hồ sơ ứ đọng sau hai tuần lễ mà ngao ngán, người thư ký văn phòng vừa đến nơi đã không ngớt hỏi thăm, nhưng chàng chỉ trả lời cho qua chuyện, chàng nhủ thầm "mấy bà đầm này nhiều chuyện". Đang chăm chú đọc và phê chuẩn từng hồ sơ, Diane tiến đến trao cho chàng vài hồ sơ mới trong ngày, Minh trao đổi với người thư ký nhưng mắt vẫn không rời xấp hồ sơ.

Diane nói với chàng bằng một giọng bí mật và đùa cợt.

- Chín giờ hôm nay anh phải ra đón người ta nha, đó là lệnh !
- Oh! Tôi phải đón ai ?

Minh thắc mắc ngẩn nhìn Diane

Diane kể lể.

- Một cô tóc vàng, mắt xanh, tuổi còn xuân, có cái tên dễ thương..!

Minh ngạc nhiên

- Trời ! Tôi đâu có quen ai tóc vàng mắt xanh mà hẹn vào đây. Mà hẹn vào đây làm gì ?

Diane cười tinh nghịch, quay gót sau khi đưa cho chàng một văn thư gửi từ phòng nhân lực.

- Anh đọc đi sẽ rỏ.. Tôi gặp cô ấy hôm tuần trước, dễ thương lắm.

Lướt nhanh trên văn thư, Minh chợt nhớ ra cuộc họp hôm trước và lời hứa của Alex. Nhìn đồng hồ tay, còn sớm nên chàng quay sang máy điện toán, duyệt cùng trả lời điện thư. Lần lượt các đồng nghiệp bắt đầu một ngày làm việc, chàng mệt mỏi trả lời từng người một, vẫn bao nhiêu câu hỏi được lập đi lập lại trên môi mỗi người.

Chuông điện thoại bắt đầu kêu vang từng hồi khắp nơi, văn phòng bắt đầu một ngày sôi động như thường lệ. Chiếc máy báo động vô tuyến đeo trên người kêu vang khi chàng đang chỉ dẫn nhân viên dưới quyền làm việc qua điện thoại. Đưa tay ra dấu làm hiệu, Diane lắc đầu đón lấy đọc số điện thoại trên máy và quay số trả lời thay chàng. Gác điện thoại, khoác chiếc áo blouse vội vã xuống cầu thang Minh nói vọng lại

- Diane ơi, cô ra đón cô ấy giùm tôi. Dưới xưởng có chuyện, tôi phải xuống thanh tra xem sao.

Mất hơn nửa giờ để sắp xếp công việc, Minh quay trở lại văn phòng, dửng dưng trước sự hiện diện của người con gái tóc dài xõa ngang vai, đang ngồi yên đọc sách ngay bàn giấy đã giành sẵn cho nàng. Diane lên tiếng trước và giới thiệu Elizabeth. Bắt tay thân mật và chào hỏi thường lệ Minh bắt đầu tìm hiểu về khả năng kỹ thuật của nàng.

- Tôi đang làm luận án tài chánh để ra trường.

Elizabeth trả lời chàng.

- Cái gì ? Cô không đùa nha !. Không lẽ cô học về kinh tế tài chánh ?

Minh ngạc nhiên, và tỏ vẻ không bằng lòng.

- Đúng vậy ! Nhưng có chuyện gì vậy, cho tôi biết được không ?

Elizabeth ngẩn ngơ.

- Tại sao ? cái gì kỳ vậy !

Minh bực dọc bỏ đi về bàn giấy của mình và gọi ngay đến trưởng phòng nhân lực. Chàng bực dọc cãi vã cùng bà trưởng phòng. Khi thấy không có kết quả Minh hằn học gác ống nghe xuống bàn, tiếng động do sự va chạm làm Elizabeth lo sợ. Diane tròn xoe đôi mắt không hiểu chuyện gì nên nín thinh, đưa mắt nhìn Elizabeth dò hỏi. Bỏ lại sau lưng mọi người chàng gọi ngay đến Alex. Bực dọc vào đề ngay không chào hỏi lịch sự

- Hi Alex, thế này là thế nào ?......

Sau một vài giây Minh tiếp

- Tôi lên gặp anh ngay, mình dễ nói chuyện hơn.

Sau cuộc họp nhỏ trong phòng người phó giám đốc, Minh chậm rãi bước khỏi văn phòng của Alex, thong thả tiến về văn phòng kiểm phẩm cùng Jean, với gương mặt bí sị, anh bạn đồng nghiệp vừa nói vừa cười.

- Tao chưa kịp nói thì mày gọi điện thoại cự nự tùm lum.

Minh khẩn khoản giải thích

- Nhưng mày nghĩ coi. Chuyện như vậy mà làm lộn thì không thể nào tưởng tượng nổi. Tụi mình ký giấy tìm sinh viên trường kỹ thuật, mà họ đưa mình một cô học về kinh tế tài chánh thì làm ăn cái nỗi gì ?

Jean cười lớn và biện hộ

- Cô ta coi cũng dễ thương. Lâu lâu thay đổi không khí vậy mà.... haha
-Trời đất, nói như mày, thì thôi để tao làm hết cho rồi !

Đôi bạn cười lớn khi tiến đến trước cửa văn phòng, Minh đưa tay ngăn bước Jean và năn nỉ

- Thôi ! Nhờ cậu tìm cái gì đó cho cô ta làm qua ngày. Tớ thì chịu thua.

o0o

Bước đến văn phòng như mọi khi, ném một cái nhìn thường lệ khắp phòng, cùng chào hỏi một cách máy móc các cộng sự viên của chàng trong văn phòng kiểm phẩm. Công việc vẫn tiếp nối không ngừng nghĩ, các trục trặc kỹ thuật tiếp nối theo các trục trạc về dây chuyền sản xuất, đôi lúc chán nản muốn bỏ việc, nhưng chàng lại thầm nghĩ nếu không có trục trạc thì chắc chắn văn phòng không còn việc để làm và lẽ tất nhiên sẽ đi đến thất nghiệp, nên cuộc đời vẫn tiếp nối. Hôm nay văn phòng có nhịp điệu hơi khác thường, Minh nhìn mặt mọi người, họ mang một vẽ lấm lét tinh nghịch, nhưng chàng vẫn làm ngơ, chàng vẫn duyệt xét các hồ sơ, sửa soạn các hồ sơ chính cho khóa họp thường lệ trong ngày. Đang soạn thảo vài vấn đề chính trong ngày qua và tiến triển của vài chương trình, Elizabeth thình lình với gương mặt hốt hoảng đứng trước bàn giấy của chàng.

- Có phải xe anh màu đỏ hiệu Pontiac không ? Xe đậu tại bãi số 2, gần trụ đèn ?

Ngỡ ngàng chàng hỏi vặn

- Đúng là xe của tôi.
- Tôi đụng vào bên hông phải của xe anh. !
- Trời, có hư hại gì nhiều không ?
- Uhmm... cửa sau bị hư và bể kính !

Minh nhìn thẳng vào mặt Elizabeth và lắc đầu

- Ôi ! Đàn bà lái xe, có khác !

Elizabeth năn nỉ

- Xin lỗi mà. Tại tôi không thấy.

Minh ngước mặt nhếch môi mỉm cười

- Cô nhớ đi thay cặp kính đi nha, mắt cô lên độ rồi đó. Hay là đang lo nhìn anh chàng nào đó rồi tông vào xe tôi.!

Elizabeth khẽ đưa mắt nhìn quanh phòng, đáp nhẹ

- Anh còn đùa được sao ?

Minh ném cây bút lên bàn, đáp

- Không lẽ cô bắt tôi khóc. Thôi ! Mình ra bãi đậu xe làm giấy tờ khai báo cho hãng bảo hiểm và gọi xe trục, kéo về sửa chữa.

Minh khoác áo và bước ra cửa văn phòng, trong khi Elizabeth còn tần ngần trong giây lát. Khi bước gần đến cửa văn phòng, Minh lấy làm lạ vì không thấy Elizabeth theo sau. Một tay tựa vào thành cửa, xoay người nhìn lại tìm người con gái có mái tóc vàng xõa ngang vai thì cảnh tượng hoàn toàn thay đổi. Hầu hết nhân viên trong văn phòng đứng dậy vỗ tay nhè nhẹ theo từng nhịp, trong khi Elizabeth cầm ngang ngực tấm bản vẽ màu sặc sỡ, đầu nàng hơi nghiêng về bên phải để mái tóc thề có dịp phủ thưa thớt trên bản vẽ, miệng nàng nở một nụ cười duyên không thua các cô người mẫu trong các tạp chí thời trang. Minh thẹn thùng lắc đầu xua hay tay và đưa ngón tay trỏ khẽ đưa một vòng quanh các cộng sự viên của chàng. Minh tiến đến bên Elizabeth đỡ lấy tấm bản vẽ hình con cá to tướng nguệch ngoạc bằng bút màu xanh đỏ. với dòng chủ "cá tháng tư", chàng giơ cao và ngỏ lời cám ơn tất cả bạn đồng nghiệp trong văn phòng cùng bắt tay thân mật từng người.Khung cảnh văn phòng vui nhộn hẳn lên, nụ cười không dứt trên môi mọi người. Anh chàng Bob, tướng người vạm vỡ đen đúa bước đến bên chàng vỗ vai chàng vừa cười vừa nói.

- "Hey man". Tụi tao tính nhiều chuyện, nhưng cuối cùng chuyện đụng xe được ưng thuận vì mày mới kéo chiếc xe mới.. Nhưng chú mày bình tĩnh thật, tao phục ! Bọn tao ngỡ rằng mày sẽ giận lắm !

Sau một cú đấm gió theo lối quyền anh vào bắp thịt vai vạm vỡ của Bob, chàng chậm rãi..

- Bọn mi hay lắm, nhưng bọn mi bỏ quên một chi tiết nhỏ khiến ta nghi ngờ.. haha

Elizabeth và bạn hữu đưa mắt nhìn nhau dò hỏi.. Minh chậm rãi nói tiếp

- Khi đậu xe, tớ nhớ rỏ, kế bên là xe của Jean.

Xoay qua Jean, chàng vỗ nhẹ vai

- Xe của mi đậu bên phải xe tớ. Đúng không ?

Jean vừa cười nhẹ vừa gật đầu đồng ý. Chàng đưa hay bàn tay hướng về Elizabeth và nói tiếp
- Nếu Elizabeth, đụng vào bên phải làm hư hại cửa sau xe của tớ thì xe của anh bạn Jean đây chắc là tan nát. Mà ông bạn của tui lại ngồi im như vậy à.?

Anh chàng Bob búng tay một tiếng "trốc" khô khan và lên tiếng.

- Ấy chà! Tiếc quá mình quên cái này. Nhưng bên phải dường như không có xe đậu mà !

Minh cười lớn hơn.

- Ông bạn thân của tui à. Ông đứng trên lầu nhìn ra, đầu xe tui quay vào tường, thì bên phải của ông là bên trái của xe tui, bên trái của ông là bên phải của xe tui... HaHa

Bob cười lớn

- "Oh man " !

Cả văn phòng òa theo cười lớn.

Từ bao giờ chàng không rỏ thông lệ chọc thiên hạ vào tháng tư ở cái xứ lạnh lẽo này khi mùa xuân tới, mà người dân bản xứ gọi là "cá tháng tư" (poisson d'Avril). Sau một thời gian dài sinh sống nơi đây, chàng cũng bị lôi cuốn theo cái lệ này mà không màng tìm rõ nguồn gốc. Có lẽ sau 6 tháng lạnh lẽo âm u của mùa đông kéo dài từ tháng mười một, người dân muốn tìm một nụ cười hả hê khi thấy tuyết tan và nắng ấm trở về.

Công việc vẫn tiếp nối đều đặn, chàng phải giành nhiều thì giờ hơn để chỉ dẫn Elizabeth trong công việc, vì nàng thiếu kiến thức căn bản về điện tử. Dầu vậy Elizabeth vẫn cố gắng học hỏi, cho dù không thuộc về lãnh vực chuyên môn của nàng. Trước khả năng học hỏi và tính tình đứng đắn của nàng, Minh không ngần ngại chỉ dẫn từng chi tiết, cho dù có phải làm thêm giờ trong ngày. Như thường lệ, giờ cơm trưa là lúc chàng và Elizabeth trò chuyện thân mật. Chàng được biết Elizabeth là con gái út của một doanh thương tại một tỉnh lỵ nhỏ cách thành phố gần trăm cây số, mỗi cuối tuần nàng thường về thăm gia đình. Nàng cố gắng học hỏi ngành quản trị và kinh doanh để hy vọng một ngày có thể tiếp tục công trình của thân phụ nàng. Vì xuất thân từ một tỉnh lỵ nhỏ trong một gia đình gốc Pháp, và theo học chương trình Pháp ngữ nên khả năng Anh ngữ của nàng có phần hơi kém. Nhiều lúc trong công việc chàng phải rất vất vả giải thích cho Elizabeth hiểu những danh từ chuyên môn Anh ngữ, tuy rằng khả năng Pháp ngữ của chàng cũng không đến nỗi tuyệt đỉnh, lắm lúc chàng phải nhờ đến đồng nghiệp khác. Tiếp xúc với Elizabeth, nhiều lúc khiến chàng miên man, vì cá tính của người con gái mắt xanh tóc vàng phảng phất một vài nét quen thuộc.

- Hôm nay anh làm sao vậy ? Hồn anh ở cung trăng mà xác ở trần thế phải hông ?

Tiếng của Elizabeth chấm câu bằng một giọng cười nhẹ kéo chàng về thực tại, khi chàng đang miên man trong lúc ngồi đối diện với Elizabeth trong phòng ăn vào giờ nghỉ trưa.

Sau vài giây suy nghĩ, chàng lên tiếng

- Tôi không biết phải giải thích làm sao cho cô hiểu ! Tôi thấy hơi lạ vì cô là người tây phương nhưng suy nghĩ của cô lại mang một ít cá tính của người Á Đông ? Cô nhìn mục tiêu trước mắt là gia đình và cô coi trọng nhiệm vụ làm vợ và làm mẹ.

Elizabeth tỳ mặt lên đôi tay, và nhìn xa xăm

- Tôi không biết, đó là những gì tôi nghĩ. Ah mà anh gọi bằng Liz được rồi !

Minh tươi cười

- Hay đó ! "Liz" nghe dễ thương hơn."Elizabeth" sao giống bà già Nữ Hoàng Anh Quốc!
- Uhm... chê người ta già phải hông ?

Liz chớp mắt và nguýt chàng và bĩu môi, để đáp lễ chàng chống hai tay vào cằm và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy thiện cảm của người con gái có mái tóc vàng xõa ngang vai.

Một vài đồng nghiệp ngang qua nơi chàng đang ngồi và chào hỏi.. Thoáng thấy anh chàng Bob mặc vội chiếc áo ấm và vội vã. Minh buông tiếng trêu ghẹo

- Chưa tới giờ mà, ông bạn làm gì mà hấp tấp vậy ?
- Uhmm. Tớ phải làm bổn phận vì gần đến sinh nhật của bà xã rồi !
- Ah.. Thì ra vậy !! ha ha !! Yêu đương mà gọi là bổn phận !
Minh vừa nói vừa cười.

Sau vài phút im lặng. Liz chậm rãi và ngập ngừng

- Còn anh, anh sẽ mua loại quà nào cho người yêu của anh, nhân dịp St-Valentine ?
- uhmm. Không mua quà chi hết.!

Minh đáp và nheo mắt.

- Thiệt hả ?Elizabeth bỡ ngỡ

Mỉm cười Minh nói tiếp

- Đúng vậy tôi sẽ không mua quà.
- Nhưng đó là biểu hiện tấm lòng của người mang nó đến. Nhìn món vật, sẽ nhớ đến người.

Elizabeth biện luận

Minh chậm rãi giải thích

- Đồng ý, nhưng theo ý tôi khi muốn nói lên lòng yêu thương nồng nàn, thì tôi chọn cách khác, rất thơ mộng.Phương pháp đó vừa thể hiện lòng mình vừa thắt chặt yêu thương và tôi tin là sẽ ngự trị mãi theo thời gian.
- Anh nói tôi nghe được không ? Ah.. Không có đùa nha
- Cho cô suy nghĩ năm phút đó !

Minh mỉm cười thách thức

Elizabeth ngồi trầm ngâm, hai bàn tay tỳ lên má. Đôi mắt xanh lơ chớp nhanh, hết nhìn chàng rồi nhìn bâng khuâng.

- Thôi chịu thua, không nghĩ ra.
- Tôi sẽ cố gắng viết vài câu thơ nói rỏ lòng mình hay tìm cách họa lại từ một bài thơ trứ danh nào đó. Nếu dòng thơ không đủ, tôi sẽ mượn lời hát của người ca sĩ gửi đến người tôi thương những dòng nhạc chân tình. Thơ và nhạc sẽ ngự trị trong lòng, và nó sẽ tồn tại theo thời gian. Nó sẽ làm cho những kẻ yêu nhau nhớ đến nhau, khi có dịp nghe lại dòng nhạc xưa hay ngâm lại dòng thơ cũ. Nếu họ thật sự yêu nhau thì dòng thơ hoạc dòng nhạc sẽ ngự trị trong lòng họ đến cuối cuộc đời.

Elizabeth mừng rỡ chắp hai tay trước ngực đôi mắt nhìn xa xăm

- Ah. hay quá ! Tôi nghĩ không ra. Đúng rồi đó là món quà vô giá mà tiền tài không thể nào mua được.

Elizabeth quay mặt nhìn chàng mỉm cười, Minh khoanh tay và ngã người trên ghế mỉm cười đáp lễ.

Bữa cơm trưa hôm đó, chàng thấy sao quá ngon miệng, mặc dù thường ngày chàng cố nuốt cho đầy bụng những thức ăn nhạt nhẽo từ cantine của công tỵ

o0o

Trời bắt đầu vào xuân nhưng mùa đông vẫn chưa nói lời từ biệt. Tan sở thì trời đã về chiều thành phố bắt đầu nhen nhúm vài ngọn đèn. Lác đác các nhân viên khác cũng ra về cười nói ồn ào, như thường lệ Minh uể oải bước đều về xe mình, sau khi khoác lên người áo ấm mỏng và nới lỏng chiếc cà vạt trên cổ; theo quy luật của công ty, nhân viên văn phòng bắt buộc phải đeo cà vạt, nhiều lúc chàng đã phàn nàn với trưởng phòng nhưng vô hiệu. Hôm nay Minh phải ôm một số sách vở về nhà để tiếp tục viết bài nghiên cứu kế hoạch cho công ty, vì gần đến ngày thuyết trình mà vẫn còn dang dở nhiều đoạn. Ném hồ sơ và sách vở trên ghế phải, chậm rãi cho máy nổ đều, trời bắt đầu vào xuân nhưng khí trời vẫn còn lạnh, đôi khi có những trận mưa phùn như chiều nay. Ấn cuộn băng nhựa ghi âm vào máy nhạc, vươn vai vặn người vài lần cho thoải mái, tiếng độc tấu Tây Ban cầm vang lên một âm điệu quen thuộc của một bài tình ca. Chầm chậm cho xe ra khỏi khuôn viên công ty, chàng hát nho nhỏ theo điệu nhạc " dù sao, dù sao đi nữa tôi cũng yêu em ". Trong tầm nhìn, chàng thoáng thấy mái tóc quen thuộc, đang khép nép tránh mưa dưới trạm xe buýt, chiếc áo khoác dài màu xám xanh buông thòng phất phơ theo gió nhẹ.

Minh dừng xe và thò đầu ra của sổ

- Liz, lên xe anh cho quá giang về.

Liz miệng há hốc, hai tay ôm lấy má, qua tiếng bánh xe rít trên đường nhựa.

Trong phút chốc chàng thắng gấp và quên rằng cả đoàn xe đang nối đuôi nhau chạy ra khỏi bãi đậu xe của cong tỵ Minh quay đầu ra sau nhìn thì thấy hai chiếc xe chỉ cách nhau vài phân, anh chàng Bob đang ló đầu ra khỏi cửa sổ và càu nhàu.

- Trời ơi, cha nội biết lái xe không vậy ?
- Xin lỗi nghen, cho người đẹp quá giang mà.

Minh vừa đáp vừa lắc đầu nghiêng về phía Liz đang đứng

Minh nhoài người qua ghế phải để mở cửa thì đụng phải chồng giấy tờ ngổn ngang. Liz đứng trước cửa mà miệng cười chúm chím khi trông thấy chàng thu dọn giấy tờ ném vào băng sau.

- Để em dọn phụ cho.

Bàn tay thon nhỏ của phụ nữ sao quá linh động, trong nháy mắt tất cả đã gọn gàng trên băng sau.

- Ngày mai chắc Bob sẽ càu nhàu tụi mình.

Liz cười vui và tiếp

- Hôm nay xe của em hư đang sửa nên tạm đi xe buýt.

Đưa tay điều chỉnh âm thanh của máy nhạc nhỏ hơn, chàng e rằng nhạc Việt không mấy hấp dẫn đối với người Tây phương. Chàng còn lạ gì lối xử sự của họ, vì lịch sự họ sẽ gật gù khen ngợi cho qua chuyện, sau đó thì không thèm để ý đến nữa, thậm chí có khi cho vào sọt rác. Tiếng nhạc trầm buồn của bản tình ca nhè nhẹ quyện vào tâm tư đưa chàng về những ngày trên quê hương, nơi đó có bóng dáng chiếc áo dài trắng tha thướt trong gió trên đường chiều, những hôm bên nhau hát nho nhỏ để hai người vừa đủ nghẹ Giờ đây, bài hát năm xưa đã được trình bày bằng những nghệ sỹ hàng đầu với âm thanh tuyệt mỹ nhưng chàng vẫn nghe không đậm đà, có lẽ thuở ban đầu bao giờ cũng lưu luyến nhiều ; chàng tự nghĩ. Hôm nay bài hát lại được nghe lại trong một nơi xa quá xa, xa mái trường xưa thân yêu, người xưa bây giờ nơi đâu, nhưng nơi này dòng nhạc đang trầm bổng bên một người con gái khác chủng tộc màu da ngôn ngữ, có phải vết xe củ đã và đang trở lại.

- Nhạc hay quá, em nghĩ chắc là nhạc tình cảm phải không ? Anh mở lớn thêm một chút được không ?

Tiếng của Liz cắt ngang dòng tư tưởng của chàng.

Khẽ gật đầu nhưng không đáp lời, chàng bình thản đưa tay mở nhạc lớn hơn để Liz có thể nghe rõ. Ngoài đường những hạt mưa phùn rớt vào cửa kính, kéo từng chuỗi dài xuôi theo gió hướng về phía sau xe. Khung trời xám xịt, đâu đó phố đã lên đèn, chàng cho xe chạy chậm theo lời chỉ dẫn của Liz, chàng vẫn mãi đeo đuổi dòng tư tưởng để tiếc nuối một thời đã qua, chàng bỗng tự nghĩ nếu không cho Liz quá giang chắc chàng sẽ được tự do hơn, được thả hồn theo điệu nhạc quen thuộc ngày xưa, chàng vẫn có thói quen hát theo nho nhỏ, nhưng hôm nay chàng thấy ngượng ngập khi có bóng dáng của Liz kề bên.

- Anh dịch ra tiếng Pháp cho em hiểu được không ? Chắc là buồn lắm há.

Tiếng của Liz làm chàng lúng túng

- Uhmm !.. Câu cuối là...Uhmmm... "dù sao đi nữa tôi cũng yêu em".

Liz đưa mắt nhìn xa xăm qua khung cửa kính, đưa tay vén mái tóc thề, bỗng nàng nghiêng đầu về phía chàng.

- Có thiệt vậy không đó ?
- Thiệt chứ, phiên dịch đúng nghĩa mà.

Minh đáp trong bình thản

- Em không hỏi về vấn đề phiên dịch

Liz vặn hỏi, pha chút hờn dỗi

- Ah..... Nếu anh có được, thì sẽ như vậy

Minh đáp kèm theo một cái mỉm cười tinh nghịch

- Là sao ?.

Sau vài giây, như chợt hiểu, Liz tiếp

- Nhớ nha !

Đôi tay đan nhau tự bao giờ chàng vẫn không rỏ, chàng chỉ nhớ rằng khi phải cho xe rẽ phải chàng phải dùng hay tay để giữ tay lái nên phải vội vã rời tay người con gái tóc vàng khiến xe hơi mất thăng bằng. Trong phút chốc Liz đưa tay bụm miệng cười nhẹ.

Bất thần Liz tặng chàng một nụ hôn nhẹ trước khi xuống xe vào nhà.

o0o

Thời gian làm việc của chàng và Liz khiến đôi bạn dần hiểu nhau hơn. Những bỡ ngỡ thuở ban đầu dần qua đi, để lại những thân thiết. Một thông lệ từ bao giờ chàng cũng không rỏ,chàng chỉ biết rằng thông lệ đó bắt đầu khi văn phòng và đời chàng có sự hiện diện của Liz. Vì phải thường xuyên theo dõi hoạt động trong xưởng nên chàng được cấp cho hai bàn giấy, một trên lầu trong phạm vi của văn phòng kiểm phẩm và một bàn giấy nhỏ nơi cuối dây chuyền sản xuất. Buổi sáng, chàng thường có mặt dưới xưởng để duyệt xét diễn tiến của ngày hôm trước, đồng thời viết tóm tắt bản báo cáo cho phó giám đốc đặc trách kỹ thuật. Đến trưa thì chàng có mặt nơi văn phòng kiểm phẩm để chỉ dẫn Liz và đồng thời tiến hành những kế hoạch cho công ty. Như thường lệ chuông điện thoại dưới xưởng reo vang vào khoảng 9 giờ sáng và nơi đầu dây, một giọng nói êm ả hỏi thăm chàng. Nhưng hôm nay chiếc điện thoại vẫn im lìm không một tiếng kêu vang.

- Uhmm. Sao bữa nay trễ hẹn vậy cà ?

Một chuyên viên dưới quyền buông câu nói bông đùa kéo theo cái nhìn tinh quái cùng sự phụ họa của các nhân viên khác, người thì huýt sáo, người thì tằng hắng, người thì giả bộ ho hen.. Mặc dù biết nhân viên đang trêu ghẹo, chàng vẫn cố ra mặt bình tĩnh, tiếp tục thuyết trình tóm tắt các công việc chánh trong ngày. Nhưng sự che đậy của chàng vẫn không qua mắt được mọi người, trong lòng chàng vẫn nôn nóng, không hiểu vì sao chàng cảm thấy một sự trống vắng, một chờ đợi vu vơ, một nỗi buồn man mát xâm chiếm lòng.

Nỗi chờ đợi cuối cùng được chấm dứt bằng một hồi chuông điện thoại, lòng nghe rộn rã nhưng chàng vẫn làm mặt nghiêm, từ tốn bốc điện thoại trả lời, trong lúc mọi nhân viên bao quanh chúm chím cười tinh nghịch. Bên đầu dây giọng người con gái êm ái, thỏ thẻ hỏi thăm. Sau một vài giây im lặng chàng bỗng nghe tiếng cười rúc rích của Liz.

Chưa hiểu chuyện gì thì Liz hỏi vặn

- Chờ lâu không vậy ?
- Ùa.....

Chừng chợt biết đã sụp bẫy của đám bạn khi mọi người bắt đầu cười lớn, chàng cố nói tiếp

- Ah,, Nhưng chờ ai ?

Bên đầu dây một giọng thỏ thẻ

- Em biết hết rồi ! Họ bão em gọi cho anh trễ hơn thường lệ để xem phản ứng của anh đó!

Chàng biết không thể làm mặt tỉnh được nên cười nhẹ và chừng như cũng đỏ mặt, đưa mắt nhìn nhân viên vừa cười vừa lắc đầu.

- Chịu thua mấy ông bà.

Giọng Liz trong điện thoại nho nhỏ tinh nghịch

- Mai mốt không có điện thoại mỗi sáng của em, anh có buồn không ?
- Uhmmm...... không biết, nhưng..!
- Nhưng sao ?.... Thôi, để anh kết thúc buổi họp với nhân viên nha !
- Uh huh...

Chàng nghe rõ một nụ hôn nhỏ trong điện thoại, nhưng không dám đáp lễ sợ mọi người để ý.

Trở lên văn phòng kiểm phẩm thì đã gần đến giờ cơm trưa, vì là thứ sáu nên nhân viên ra ngoài ăn trưa sớm hơn thường lệ, văn phòng vắng hơn, chàng chậm rãi tiến về bàn giấy gieo mình trên ghế, duyệt qua một vài hồ sơ và ký tên. Hai bàn tay mềm mại từ sau lưng thình lình che lấy mắt chàng, mùi nước hoa nhẹ nhẹ làm chàng ngất ngây, chàng định gỡ đôi bàn tay nhưng đoán biết không ai ngoài người con gái có mái tóc thề hanh vàng, nên chàng vẫn để yên. Có tiếng tằng hắng nhẹ

- Làm việc vừa thôi !
- Không thấy đường thì làm sao anh làm việc được.

Đưa tay, đỡ nhẹ hai bàn tay Liz, những ngón tay nhẹ nhàng đan vào từ lúc nào. Liz tựa người vào thành bàn giấy, nhìn chàng vài giây và nói nhỏ.

- Mình ra ngoài ăn trưa nha !

Minh đứng dậy vẫn giữ tay Liz

- Uh.huh !

Sự thân mật của chàng và Liz đã làm Catherine chú ý và làm người con gái với mái tóc ngắn thêm bực dọc. Catherine là một trong những nhân viên dưới quyền điều động của chàng vài năm trước. Do sự đề cử của văn phòng Catherine được thuyên chuyển qua đơn vị khác để đảm nhận công việc với trình độ kỹ thuật cao hơn. Ngay trong những ngày đầu trong công việc của văn phòng kiểm phẩm, chàng đã cảm nhận sự thân mật trong giao thiệp của Catherine đối với chàng. Nhưng chàng vẫn coi như đó là thiện cảm của một đồng nghiệp không hơn không kém. Đã vài lần Catherine đã tấn công chàng với những câu hỏi viễn vong, lả lơi. Chàng đã cố gắng tránh né vì tánh tình của hai người gần như trái ngược nhau. Trong khi Catherine ưa chuộng các loại nhạc kích động thì chàng chỉ nghe chói tai vì chàng chỉ thích dòng nhạc trầm bổng nhẹ nhàng. Sự tránh né của chàng đôi khi làm Catherine không vừa lòng, nhưng nàng vẫn không bỏ cuộc.Một chiều thứ sáu, Catherine ghé ngang bàn giấy của chàng, trong vài giây ngập ngừng và nói nhỏ

- Cuối tuần này , anh có bận bịu chuyện gì không ?

Rồi không chờ cho chàng trả lời, Catherine tiếp

- Có mấy người bạn tổ chức hội tiệc, anh lại chơi cùng với em nha.

Sau mấy giây suy nghĩ, chàng đáp

- Chắc không được đâu. Tôi có hẹn đấu quần vợt với mấy người bạn rồi, thôi để khi khác vậy

Catherine liếc ngang và hờn dỗi

- Uhm.. sao anh....Uhm... Anh ngốc quá hà.

Minh bật cười, nhưng cố gắng không thành tiếng và thay thế bằng một nụ cười duyên

- Thôi để khi khác, đời mình hãy còn dài.

o0o

Một sáng, đến văn phòng như thường lệ sau vài ngày theo học khóa tu nghiệp do công ty đài thọ, mọi việc ngoài dự đoán của chàng. Gương mặt của Liz trở nên nặng nề, cái vui vẻ thân mật ngày nào đã tắt. Nàng chỉ trả lời chàng một cách miễn cưỡng, cái dịu dàng dường như đã xa xăm. Vẫn những lời chào hỏi thông thường với các đồng nghiệp, chàng dừng trước bàn giấy của Liz và hỏi thăm thông thường, nhưng vẽ lạnh lùng hiện rỏ trên gương mặt của nàng khi đáp lời chàng. Để tránh mọi trở ngại đáng tiếc trong giao thiệp của văn phòng, chàng từ tốn đến bàn giấy, duyệt xét các hồ sơ và chuẩn bị cho phiên họp sắp tới. Trí óc chàng vẫn băng khoăn, chàng ôn lại những cử chỉ và hành động của mình trong những ngày qua nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời thích đáng. Duyệt xét các hồ sơ thì vẫn là những báo cáo thuần túy kỹ thuật, không một yếu tố nào co thể cho chàng một dấu hiệu nhỏ nhoi, ngay cả trong số điện thư cũng vẫn những báo cáo, những thông báo của cong ty. Lắc đầu, nhìn đồng hồ tay, chàng cố gạt những nghi vấn qua một bên và duyệt những báo cáo, phê chuẩn và tóm tắt các dữ kiện để chuẩn bị cho phiên họp với phó giám đốc. Trong lúc, đưa mắt duyệt các báo cáo mắt chàng bỗng bắt gặp cái nhìn trân trối của Liz, nở nụ cười như thường lệ nhưng chàng đã thất vọng khi thấy một vẽ héo hon trên gương mặt nàng, buông rơi xấp hồ sơ trên bàn và xòe hai bàn tay làm dấu tỏ vẻ không hiểu chuyện. Chưa định thần thì chuông điện thoại reo vang kéo chàng vào cuộc đời của một nhân viên kỹ thuật, bỏ lại sau lưng những khó hiểu, những nghi vấn về thái độ của Liz. Trở lại văn phòng thì quá giữa trưa, Liz vẫn còn đó, ngồi bên bàn giấy, văn phòng chỉ có chàng và Liz, không bỏ qua cơ hội chàng tiến thẳng đến bàn của Liz và hỏi ngay

- Liz !. Có chuyện gì vậy, có chuyện buồn hả ?

Ngẩn mặt, nhìn chàng vài giây, trong phút chốc chàng nhận ra vài nét long lanh trên vành mi của Liz

- Sao anh dấu em ?

Ngẩn ngơ, nhăn mặt, chàng đáp

- Nhưng dấu em chuyện gì ? Anh đi học tu nghiệp mà.!
- Không phải chuyện đó..Uhmm. Anh đã làm gì để Catherine làm khó dễ với em. Nếu không muốn nói là ghen với em. Anh phải có làm gì À đó nên cô ấy mới......uhmm......

Liz bỏ lửng câu nói và trầm ngâm

- Trời, có chuyện này sao ?

Chàng đáp trong thẫn thờ, ngoài sức tưởng tượng của chàng và tiếp

- Có lẽ, tại anh không làm gì hết !

Qua lời của Liz, chàng hiểu rằng trong thời gian vắng bóng chàng, hai người con gái đã có lời qua tiếng lại không êm đẹp cho lắm,điều quan trọng nhất là chuyện đã xảy ra trong phạm vi của văn phòng cong ty, khiến chàng càng lo nghĩ nhiều hơn, không khéo thì thân tàn danh bại vì một sự ngang trái không đáng. Chàng mãi suy nghĩ khiến mẹ chàng có lúc đã rầy rà chàng vì bỏ cơm nước, chàng lo sợ một trong hai người thiếu chút suy nghĩ sẽ làm to chuyện thì sự nghiệp và uy tín của chàng với công ty chỉ trong một sớm một chiều tan theo áng mây chiều. Lắm lúc ' chàng tự cười mình, hai nàng con gái tây phương ghen tuông vì một chàng mũi tẹt. Những lo âu đó không qua được mắt của các đồng nghiệp và nhất là các nhân viên dưới quyền, chàng trở nên lầm lì, đánh mất những lối pha trò trong các buổi họp nhân viên, khi giao việc cho nhân viên chàng tóm tắt ngắn gọn không nhiều lời hỏi thăm như mọi khi. Mặt khác, chàng xung phong đảm nhận một số công việc khó khăn mà trước kia chàng vẫn tìm cách thối thoát, khiến người trưởng phòng đã lo ngại giùm chàng. Công việc càng nhiều khiến chàng phải nhờ Jean giúp đỡ Liz trong công việc hằng ngày, ngoài ra do công việc đòi hỏi chàng phải bỏ thêm nhiều thì giờ nghiên cứu với các chuyên viên khác trong phòng thí nghiệm, có hôm chàng và nhóm nghiên cứu rời công ty ra về thì đồng hồ đã điểm nửa đêm từ lâu. Mặc dầu công việc bận rộn nhưng chàng cũng cố gắng dịch trọn bài hát "Niệm khúc cuối" và thâu toàn bộ băng nhạc hòa tấu êm dịu như đã hứa, tất cả được gói cẩn thận trong phong bì và đặt trên bàn của Liz vào một buổi sáng sớm. Do đảm nhận trách nhiệm mới chàng được người phó giám đốc chú ý đến và gọi chàng theo họp triền miên, khiến thời gian tiếp xúc với Liz giảm dần. Một chiều tối, sau khi kết thúc khóa họp, mệt mỏi sau hằng giờ đồng hồ tranh luận giữa khả năng kỹ thuật đối chọi với đường lối của công ty cùng những khuynh hướng của thị trường ; tiến về bàn giấy riêng như mọi khi, văn phòng vắng ngắt vì các nhân viên đã ra về từ chiều, chàng nhìn thấy một phong bì lớn khổ với nét chữ quen thuộc của người con gái tóc hanh vàng xõa ngang vai. Chầm chậm mở phong bì, chàng nhận thấy một cuộn băng nhựa ghi âm với nét chữ của Liz cùng phó bảng của bản nhạc đệm chính trong phim Robin Hood mà chàng và Liz đã có lần dự định đi xem. Liz đã dùng viết màu tô đậm tựa bài hát "Everything I do, do it for you". Chàng đã nuốt từng lời của người ca sĩ nhạc rock, ngay tối hôm đó trên đường về, tiếng nhạc rock như xoáy vào tâm hồn chàng khi xe chàng lướt qua ngả rẽ, hướng vào nhà Liz hôm nào, câu nói của chàng với Liz hôm nào và câu trả lời của Liz làm chàng miên man, bất giác chàng đưa tay cầm lấy cái vỏ cuộn băng nhựa trong tay, mà tâm trí trôi nổi. Tiếng còi inh ỏi của một chiếc xe chạy ngược chiều đánh thức chàng ra khỏi cơn mơ, liếc nhìn trong kính chiếu hậu chàng mới sực nhớ rằng xe chàng vừa vượt đèn đỏ một ngã tư.May mắn cho chàng, trên đường vào giữa khuya chỉ còn hai chiếc xe, nguy hiểm đã qua và cảnh sát lưu thông hãy con đang ngáy ngủ.

o0o

Xé phong bì lớn khổ của viện đại học gửi đến cho chàng, đọc lướt qua thơ giới thiệu chàng bỗng trầm ngâm, thời gian qua mau quá, thắm thoát mà thời gian thực tập của Liz đã gần hoàn tất.Một băng khoăn nhen nhúm trong lòng, giây phút thân thương sao đi quá nhanh để lòng ai mãi vấn vương. Gấp vội xấp hồ sơ cho vào phong bì, ghi vào thời khóa biểu của chàng, và tiến đến bàn giấy của Liz.

- Sau bữa cơm trưa hôm nay mình nói chuyện với nhau nha, anh nhận được thơ của trường đại học.Anh muốn tham khảo với em, trước khi ghi phúc trình cho khóa thực tập.

Liz nhìn trâm ngâm

- Vậy là mình xắp xa nhau rồi.
- Nhưng mình vẫn giữ liên lạc được mà

Minh đáp trong bình thản

Liz đáp trong khẩn khoản

- Không ! Em có chuyện đang suy nghĩ, muốn bàn với anh.
- Chiều nay mình nói chuyện nhiều hơn há, anh phải đi họp với Alex.
- Em thấy anh làm việc nhiều quá đó.

Nở nụ cười, chàng nắm tay người con gái.

- Anh phải lo chuyện quan trọng và khẩn cho công tỵ

Sau phiên họp dài đăng đẳng với đa số nhân viên cao cấp, chàng được biết rằng tổng hành dinh của công ty đã ra khuyến cáo rằng chi nhánh mà chàng đang làm việc phải đóng cửa hay thuyên chuyển đến vùng khác, ngoại trừ một kế hoạch mới hứa hẹn đem lại lợi nhuận cao hơn. Các nhân viên có mặt trong buổi họp phải hoàn toàn giữ kín đến khi có lệnh chính thức, trong thời gian chờ đợi, một nhóm chuyên viên được tuyển chọn để soạn thảo một kế hoạch đặc biệt. Rời phòng họp mà lòng phân vân, sao đời mình có sự trùng hợp quá ngẫu nhiên, công ty đã đến ngày tàn thì tình duyên cũng đã đến lúc phải ra đi. Tiến về bàn giấy mà lòng chán nản chàng quên cả Liz đang chờ chàng, để viết phúc trình cho chương trình thực tập.

- Aha, Anh quên hẹn đó nha

Tiếng của Liz cắt đứt dòng tư tưởng của chàng

- Uhmm... Cho anh xin lỗi,, anh bận quá, thôi mình xuống phòng ăn nói chuyện nha.

Liz mở đầu câu chuyện bằng một nụ cười duyên dáng

- Uhmm.. Catherine có đến xin lỗi em rồi.. Em biết cái tướng của anh mà !.Chắc có nhiều cô đến trước em rồi phải không ?.Thôi để chuyện đó qua đi há.
- Uh huh. Anh biết Catherine có cảm tình với anh, trước khi em vô làm lận, nhưng tình cảm khó nói.. thôi bỏ qua đi !

Bao nỗi băng khoăn chồng chất khi Liz cho chàng biết rằng, cha nàng nhờ vào vài nơi quen biết đã tìm cho nàng một chỗ trong chương trình cao học tại đại học Vancouver. Liz không biết có nên theo học hay không vì khả năng anh ngữ của nàng hơi kém, hơn nữa lại quá xa nhà ; tận bờ biển Thái Bình Dương, nhưng nàng không muốn phụ lòng thân phụ và ngược lại phải xa thành phố có người bạn trai.

- Dù sao đi nữa thì gia đình thân sinh là nơi nương tựa vững chắc về mọi mặt, tương lai trong công ty này không khá lắm, anh bắt đầu đi tìm việc khác đây.

Minh chậm rãi giải thích

- Thiệt hả

Chàng gật đầu nhẹ và tiếp

- Hơn tháng nay bọn anh làm việc bù đầu để cố gắng, nhưng thị trường dường như không được thuận lợi.Tương lai của em và chuyện của gia đình em, anh không có quyền chen vô nhưng theo ý anh, mình nên cố gắng hoàn tất những việc mình muốn làm và có thể làm để mai này không hối tiếc. Mỗi người có bổn phận và trách nhiệm riêng đừng để một phút vấn vương rung động mà đánh mất cơ hội cùng làm thất vọng thân sinh. Hãy can đảm và kiên nhẫn đó là chìa khóa của thành công. Khi xa nhau là lúc mình đánh giá tình cảm của mình..

Tay đan trong tay, mặt nhìn nhau, ngoài kia màn đêm đã buông, phố đã lên đèn.

Mùa đông mình quen nhau
Đến hè mình giã từ
Cầu xin tóc em hãy còn xinh
Cho má em hồng và môi em vẫn nồng
Rồi mai đường chia hai lối
Xin ngập tràn nỗi lòng chờ mong

o0o

Một ngày tháng chạp, Giáng Sinh đã gần kề nhưng chàng vẫn dửng dưng cùng thời gian, ngoài trời tuyết đã rơi nặng hạt, Minh rời nơi làm việc, co ro trong cái lạnh của xứ hàn đới nhìn những bông tuyết đong đưa trên kiếng trong khi chờ động cơ xe chàng quay đều. Một niềm cô đơn chậm chạp xâm chiếm tâm hồn khi người xướng ngôn viên rộn rã giới thiệu giọng hát hàng đầu trong làng nhạc trẻ; Brian Adams với bài nhạc đệm của phim Robin Hood. Vĩnh viễn chàng không còn cơ hội đưa Liz đi xem phim như hứa hẹn, mấy mùa đã qua, cuốn phim bây giờ chỉ còn sót lại trên kệ của những tiệm cho thuê video với giá rẻ mạt. Đưa tay điều chỉnh âm thanh lớn hơn bình thường, chàng muốn tìm lại những dư hương ngày xưa. Kỷ niệm bao giờ cũng đẹp, cũng buồn. Kỷ niệm dầu vui, dầu đẹp đến đâu cũng phải bồi hồi khi tìm về. Ngã người trên ghế, gối đầu trên tay, để tận hưởng những gì còn sót lại trong tâm hồn, dầu chỉ là một thoáng mong manh. Đường về nhà hôm nay sao như vô tận, chàng không muốn về nhà, dự định tìm một nơi để tiếp tục thả dòng tư tưởng trôi nổi. Nhưng đi đâu bây giờ; đường phố ngập tuyết, xe cộ chen chúc. Rồi với bản năng quen thuộc, chàng dừng xe trước cửa nhà như thường lệ. Trong khi dùng xẻng cao su khai thông lối đi vào nhà, chàng nhận ra một dấu hiệu bất thường trong hộp thơ. Trong xấp thư thường lệ gồm quảng cáo và phiếu nợ thẻ tín dụng, một phong bì lớn khổ sừng sững thách thức. Ngừng tay bước vội đến mở hộp thơ, lòng phân vân nguồn gốc của phong bì màu hồng nhạt. Vội vã vào nhà, cởi bỏ áo ấm và khăn quàng cổ, nhìn hàng chữ lung linh trong ánh đèn điện. Vẫn những dòng chữ quen thuộc, mỉm cười yêu thương, chữ H vẫn viết sai vị trí. Cầm tấm thiệp Giáng Sinh trong tay Minh bồi hồi trong giây lát, một thoáng tình đong đưa trong lòng, chàng còn nghe đâu đây một giọng quen thuộc. Mở tấm thiệp Giáng Sinh xinh xắn nhưng không dám đọc, nhắm mắt đôi giây để nghe lòng thổn thức, chàng cố hình dung lại hình ảnh người con gái có mái tóc thề óng ả hanh vàng, đôi mắt xanh lơ màu da trời, tất cả như chừng vẫn còn đâu đây.

" Anh thân mến,
Rất mừng khi nhận được thiệp Giáng Sinh của anh. Cám ơn lời khuyên của anh. Giờ đây em đã thành công. Em vẫn giữ dòng thơ và cuốn băng ghi âm của anh, em dành riêng để thưởng thức vào những lúc cô đơn và em sẽ nghĩ đến anh như anh từng nói.
Chúc anh một Giáng Sinh an lành - Elizabeth ".

Chậm rãi gấp tấm thiệp, hôn nhẹ yêu thương trước khi cho vào ngăn kéo, chàng đưa tay mở lại khúc nhạc năm xưa, người ca sĩ nhạc rock bắt đầu một dòng nhạc quen thuộc. Ngoài kia tuyết vẫn rơi đều, mùa đông có phải là chia ly hay chỉ là một thoáng tình mong manh.

HoangMaiPhi
(Montreal mùa thu 2003)