Thằng Nèm

(tiếp theo)

 Cho dù là có uể oải thiệt nhưng rồi mùng năm vẫn trôi qua như mọi ngày. Trong bữa cơm chiều, Thiếm Tư cuối cùng xuôi lòng theo sự sắp đặt của ông bà Chủ Ruộng, khi bà Chín đưa thêm con Đẹp xuống phụ giúp là Thiếm sẽ theo hai ông bà lên Sàigòn chữa chạy.
Thấy đâu đó dúng theo sự sắp đặt của mình, ông Chủ Ruộng chậm rãi nói :

- Tui với má thằng Lành, tới tuổi này rồi ngó qua ngó lại thì cũng nhờ ông bà mới còn có cái gia đình đây. Thành thử chỉ biết lo cho đâu vô đó mà yên lòng theo ông bà ông vải chớ còn gì mà tính rộng tính hẹp nữa.

Bà Chín cũng phụ thêm :

- Không phải tui, mèo khen mèo dài đuôi chớ mẹ con con Tư thiệt là xứng đáng với những hậu đãi của ông trời!

Bà Chủ Ruộng gật gù :

- Tui đồng ý với chị Chín đó. Đôi khi tui nghĩ lại, thiệt là nước mắt nó tuôn hồi nào mà mình không hay. Càng gần đất chừng nào mình lại kính sợ ông trời chừng đó. Cũng may, lúc dìa già hai vợ chồng tui cũng có được chút may mắn. Cũng còn có dịp gần con gần cháu.

Thiếm Tư trong lòng cũng rưng rưng nhưng vẫn lặng thinh. Hễ mà Thiếm lên tiếng chắc chắn là Thiếm không thể cầm lòng, nước mắt tha hồ mà chảy. Cả nhà lần hồi lảng sang chuyện khác; từ những sắp đặt quà cáp cho đến những tính toán mọi người phải làm trong tương lai.

Tối hôm đó, mọi người lên giường nhưng không ai dỗ được giấc ngủ . Tất cả cố ôn lại để xem mình có tính toán thiếu sót điều gì hay không. Hơn ai hết, tuy không nói ra nhưng Thiếm Tư là người có nhiều suy tư nhất. Cái cuộc đời đơn giản của con Tư Đèo Bồng nay lại sắp bước vào một ngả rẽ quan trọng khác. Thiếm lại tự băn khoăn không biết cái gương mặt mà mình quen thuộc hằng chục năm rồi không biết nay mai rồi sẽ thay đổi ra sao. Đến cuối cùng Thiếm tự trấn an mình "Ối dẫu gì cũng không thể nào tệ hơn được." Ông bà Chủ Ruộng, bà Chín cũng chẳng khác gì, mạnh ai nấy trằn trọc cho đến khi gà eo óc gáy. Chị Ba chui ra khỏi mùng rồi lần lượt tất cả đều thức dậy chỉ còn hai đứa nhỏ là say sưa ngủ mà thôi. Loay quay một đỗi; người sắp xếp cái nầy cái nọ vô giỏ người lôi lôi kéo để khỏi phải quên trước quên sau, tiếng đò máy ngoài sông đã văng vẳng bên tai. Thiếm Tư đến bên chõng :

- Nèm, Út Lép mau thức dậy để còn đưa ông bà nội, bà ngoại dìa trên nhà nè.

Hai đứa nhỏ nghe kêu bèn bật dậy, ngó má nó rồi cả hai cùng nhảy xuống đi ra sau nhà rửa mặt.
Ông chủ Ruộng tới lui một lúc rồi vói vào trong kêu chị Ba :

- Con Ba, mầy có dặn đò trước không vậy? Nguyên gánh của nhà mình là đủ chật rồi.
- Con có bao trước, họ không có quên đâu!

Bà Chủ Ruộng lo lắng :

- Ba nè! bây có dặn sớm sớm một chút cho chắc ăn kẻo không lại trễ .
- Bà thiệt khéo lo. Trễ xe nầy thì mình đi xe khác. Có hệ gì mà lo.

Bà Chín tuy là nghe nhưng không an tâm cũng đồng tình với bà chủ Ruộng :

- Coi dậy chớ trễ chuyến xe cũng phiền phức dữ lắm. Xe đi Cái Dầu thì dễ chớ dìa Ô Môn một ngày chỉ có ba chuyến mà thôi.
- Nói vậy chớ cũng có tính trước rồi. Không trễ đâu bà chị .

Chị Ba lúi húi từ dưới bếp,hai tay bưng bình trà với mấy cái tách :

- Hay là ông bà, bà Chín uống trà xong thì xuôi đò ra chợ sớm sẵn ăn sáng, vả lại mình yên tâm hơn.

Thiếm Tư đồng tình với chị Ba :

- Ở nhà chị Ba đổ bánh, tối hôm qua tui có nhờ má con Bé Hai qua sơm sớm một chút. Hai đứa nhỏ theo ra ngoải luôn.

Nghe thấy có hai đứa nhỏ đi bà Chủ Ruộng mắt sáng ra :

- Mẫn à! thiệt là đúng ý tao với tía thằng Lành đó. Nhà cửa thì phải dìa chớ không thì ở đây luôn với bây, với mấy đứa nhỏ tao cũng ở nữa. Nghe tiếng đò máy tới gần, ông chủ Ruộng bước ra trước nhà, tay thì vẫy mặt thì ngó vào trong :
- Mẫn, coi chị Chín với mấy đứa nhỏ xong xuôi chưa?  Mình đi sớm đi.

Con Sen tay dắt bà Chín tay xách giỏ đệm; Út Lép nắm tay thằng anh, mọi người bước lẹ ra bờ sông. Đò cặp bến ông Chủ Ruộng nhảy lên trước rồi đưa tay kéo từng người lên. Chị Ba ngóng theo cho đến khi đò tách khỏi bờ, quay mũi chạy về hướng chợ rồi chị trở vào trong bắt đầu lo đổ bánh chuẩn bị cho bạn hàng đến đếm.

(còn tiếp)

Trần Phú Mỹ