Vô Tình Cốc - Kỳ 23  

Năm mươi ba năm về trước ta là một thiếu niên mồ côi được một nhà quyền quí khét tiếng vùng Phúc Kiến nhận làm con nuôi. Lúc bấy giờ, sau nhiều năm lang bạt kỳ hồ không mục đích, ta tự nhiên tìm thấy được hạnh phúc an bình đầu tiên trong đời. Lý lão gia, nghĩa phụ của ta có một người con gái độc nhất tên Lý Tuyết Phi. Nàng là một trong những xử nữ đẹp nhất trong vùng thời đó. Lớn lên trong một gia đình quyền thế, nàng vô tư không cần nghĩ ngợi nhiều về thực tế cuộc đời nhiều tráo trở ngoài kia. Tuy nhiên khi nàng lớn lên, nàng muốn ngao du chốn giang hồ để học hỏi và để tìm một đấng anh hùng để trao thân gửi phận. Với lứa tuổi mười lăm, tuy đã được trao dồi nhiều cả hai ngành văn võ, kinh nghiệm đời của nàng thì trắng tinh như tờ giấy. Ta lúc bấy giờ đã hai mươi lăm tuổi, và đã được sống trong gia đình nghĩa phụ được tròn ba năm. Lý lão gia, sau nhiều lần ngăn cản không được, bèn trìu con, nhưng ông muốn ta là người theo bảo vệ nghĩa muội nên ông giao cho ta trọng trách đi theo sát Lý Tuyết Phi  trên từng ngõ ngách giang hồ. Một hai năm trôi qua nhanh chóng, ta và nghĩa muội đã giẫm nát những ngõ ngách giang hồ. Kinh nghiệm đời của nghĩa muội ngày càng già dặn hơn. Mỗi năm hai lần ta gửi thư báo cáo tình hình về nghĩa phu.  Mười bảy tuổi, Lý Tuyết Phi đẹp hẳn ra. Nàng vẫn chưa gặp được người bạn đời lý tưởng. Một sớm kia bọn ta đi đến Sơn Đông. Những biến cố sau đó thay dỗi hoàn toàn cuộc đời của Lý Tuyết Phi. Sơn Đông lúc bấy giờ là một thị trường náo nhiệt. Khách giang hồ tứ xứ tụ về thi thố tài năng. Có những anh hùng vô danh tiểu tốt, cũng có những tái danh khét tiếng một thời, tất cả tề tựu về vùng đất giang hồ khét tiếng một mặt để phô trương cùng thiên hạ, một mặt để chỉ ngao du để thỏa chí giang hồ. Chúng ta chỉ là những khách bàng quan, xem dân cho biết sự tình. 

Chiều hôm đó mưa tầm tã. Hai ta vừa đến Sơn Đông thì đường phố đã đắm chìm trong cơn mưa lũ không biết bắt đầu tự bao giờ. Ánh mặt trời mờ ảo sau làn mưa xám khiến bầu trời mang một vẻ hỗn mang hoang dại của thời khai thiên lập địa.  Lũ chúng ta hai đứa lang thang tìm một quán trọ để trú ngụ qua đêm. Những nhà  hàng lúc bấy giờ đều đầy ấp thực khách.  Không khí ồn ào náo nhiệt như chợ tết. Khách giang hồ tứ xứ tề tựu khắp nơi.

Bọn ta chọn một quán nhỏ ven biên, nơi ít thực khách nhất để chuẩn bị ăn tối rồi ngơi nghỉ qua đêm. Tấm bảng cũ càng đượm màu sương gió ghi bốn chữ  ''Thảo Trang Tiểu quán'' nằm tả tơi theo chiều mưa gió. Bọn ta bước vào trong quán mớ khám phá ra rằng giữa quán có một võ đài cao hơn nửa thân người kiến trúc bằng gỗ sên vững chắc hình vuông vức với bốn góc rực rỡ bốn ngọn đuốc cao. Mặc dù mệnh danh tiểu quán, bước vào trong mới biết là mình đã sai lầm, là vì thực ra, quán này rộng không thua bất cứ quán nào lớn trong vùng. Lúc hai ta bước vào tiểu quán thì thực khách đã tề tựu đông đủ, chỉ cón một hai bàn trống. Không khí ồn ào như chợ tết. Trên khán đài, dưới ánh sáng bập bùng của cá ngọn nến, mọi người có thể thưởng lãm những màn biểu diễn võ công do những tay võ biền địa phương trình diễn. Đây chẳng qua là những màn giải trí giúp vui  để giết thì giờ. Những màn ngoạn mục sắp tới sẽ do các tay giang hồ tứ xứ tham gia. Và những cuộc tỉ thí sẽ diễn ra không ngừng nghỉ. Nhiều người sẽ bỏ mạng trong những cuộc tỉ thí này. Nhà hàng hoàn toàn không trách nhiệm. Hai ta đi đến một bàn trống cuối quán gần quày rượu. Bà chủ quán trung niên với nét đẹp cổ điển, mặc áo sườn xám màu đỏ rực với những hình rồng phượng thêu thùa màu kim tuyến rực rỡ  ngồi sau quầy, mang một nụ cười bí hiểm, mắt nhìn bao quát khắp nơi như sẵn sàng phản ứng để đối phó với mọi bất trắc. Những chiêu đãi viên đa số những cô nàng trẻ đẹp mặc áo sườn xám màu thiên thanh, quần lụa trắng, tóc dài chấm vai, bước đi  yểu điệu,  miệng lúc nào cũng nở sẵn nụ cười. Những chàng trai phụ bàn thì mặc đồng phục vàng, quần đen chạy lăng xăng ra vào từ cửa nhà bếp đến các bàn trong quán. Nàng chiêu đãi viên trẻ tên Tiểu Hoa đến hầu bàn.

Ta quay qua tiểu muội hỏi ý. Nàng nhún vai như bất cần, tùy ý ta. Ta bèn gọi cơm với vài món thịt và đồ biển cùng với một vò rượu cúc. Trong lúc chờ đợi món ăn, ta liếc mắt nhìn về hướng võ đài, quan sát tình hình. Lúc bấy giờ, màn ảo thuật cũng vừa dứt, xướng ngông viên  tuyên bố tiết mục tới là màn thi thố võ công đủ mọi trường phái. Thí viên có thể dùng mọi thứ binh khí hoặc chỉ dùng tay không để thi thố tài năng, nhà hàng hoàn toàn không chịu trách nhiệm về những sự tổn thương hoặc thiệt mạng xảy ra trong suốt chương trình thí võ. Thực khách trong quán bắt đầu hào hứng, nhôn nhao. Không ai bảo ai, mọi người nhìn dáo dác xung quanh xem có ai lên võ đài cho cuốc thí võ đầu tiên.  Giữa lúc mọi người đang nao nức chờ đợi, một bóng trắng bay vụt lên võ đài, đáp xuống nhẹ nhàng như chiếc lá rụng mùa thu. Chàng này bạch diện thư sinh tuổi độ đôi mươi, lưng đeo trường kiếm với đôi mắt to đen, tinh anh như hai vì sao sáng, với mái tóc đen dài nhuộm nét phong sương.  Chàng cung tay bái chào công chúng bốn bên. Khi mọi người vừa lắng xuống tiếng bình phẩm thì mốt bóng đen phi thân vụt lên võ đài, nhẹ nhàng đáp xuống dối diện chàng thư sinh áo trắng. Tên này là một gã vạm vỡ, thô kệch, râu hùm hàm én, tay cằm đại đao, múa may vung vít, toát ra luồng kình lực như vũ bão, cuồng phong. Hắn chỉ liếc mắt nhìn khán giả rồi nhanh như chớp vung dại đao tấn công đối thủ.

Chàng thiếu niên áo trắng nhảy qua một bên tránh đường đao lợi hại rồi cất giọng sang sảng:

-Tại hạ là Vương Thiếu Sơn, người Lạc Dương, xin tiền bối cho biết quí danh?

Gã đại hán gầm gừ :

-Ta là Đại Sát Đao Lý Nhạc, người Phúc Kiến có lời chào thí chủ.

Nói xong hắn liền tiếp tục tấn công. Chàng thư sinh áo trắng rút gươm đó đỡ những đường đao lợi hại. Chàng chỉ áp dụng sáu thành công lực. Hai vũ khí chạm nhau vang lên một âm thanh lạnh lùng, khô khan như đến từ cõi chết. Hai tia nhìn chạm nhau. Hai đối thủ quần nhau như hai con mãnh hổ. Trong nháy mắt, hai người đã đổi trao gần ba mươi hiệp.

Nếu những đường đao của tay hảo hán mạnh bạo như vũ bão thì những thế kiếm của chàng thư sinh áo trắng nhẹ nhàng uyển chuyển như gió thoảng, mưa sa. Cuộc chiến đấu kéo dài hơn hai mươi phút mà chưa thấy rõ bên nào thắng, bên nào sắp bại.  Những khách hiếu kỳ trong quán càng lúc càng chăm chú theo dõi trận đấu.

Ở góc bàn của ta, tên tiểu bảo và một nàng chiêu đãi viên khả ái đã bắt đầu bày những thức ăn trên chiếc bàn tròn. Nghĩa muội của ta không hề rời mắt theo dõi những tiến trình trên võ đài. Ta chợt nhận ra rằng nghĩa muội ta có vẻ thích thú những gì đang diễn ra trên sân khấu. Nàng chợt há hốc mồm kêu lên một tiếng ngạc nhiên. Lúc bấy giờ, ta cũng liếc lên võ đài để kịp thấy đường đao của tên đại hán vừa đáng văng thanh kiếm của chàng thư sinh áo trắng ra khỏi tay chàng. Thế đao kế tiếp lợi hại vô cùng, nhắm thẳng vào yết hầu của chàng tai trẻ chem. Tới. Mọi người trong quán cùng kêu ồ lên một tiếng, rồi mọi người nín hơi chờ đợi những gì không khỏi xảy ra trước mắt mọi người. Chành thiếu niên áo trắng chợt né sang một bên rồi tung chưởng đấm thẳng vào hạ bộ đối phương đồng thời chuyển mình điểm huyệt trên vai vải của tên đại hán. Tên này kêu lên một tiếng đau đớn. Chiếc đại rơi khỏi bàn tay của hắn. Rồi hằn quờ quạng rồi té lăn ra khan đài, miệng sùi bọt trắng như một kẻ động kinh. Chàng thư sinh áo trắng nhanh nhẹn thu gươm về gọn ghẽ sau lưng rồi đứng thủ thế ngay giữa khan đài. Mọi người trong quán thở phào khoái chí rồi không ai bảo ai, mọi người cho một tràng pháo tay khen ngợi tài võ công của chàng thư sinh áo trắng. Ta chợt thầy một nụ cười tươi vừa nở trên môi người nghĩa muội. Ánh mắt nàng mang nét ngây thơ trong trắng của nàng con gái vừa tới tuổi dậy thì.  Tiếng cổ võ càng lúc càng to. Rồi ai nấy trở lại với bữa tiệc tối của từng nhóm riêng rẽ. Tên hảo hán nằm vật vã hơn mươi phút, rồi lồm cồm ngồi dậy, lượm bảo đao, tiu nghỉu bước xuống kháng đài.  

(Còn tiếp)

Huỳnh Kim Khanh