Thằng Nèm

(tiếp theo)

Qua Tết ngày chợt trở nên dài ra, không những chỉ hai đứa nhỏ mà luôn cả Thiếm Tư, chị Ba đều cảm thấy như vậy. Tưởng như cả tháng trôi qua nhưng khi thằng Nèm gỡ lịch ra tính thì mới hơn một tuần. Chệt Lường có lẽ cũng như vậy, thỉnh thoảng xẹt vô. Tiếng là ghé thăm chứ ai cũng biết tỏn là y va dòm ngó coi con Sen đã lên tới chưa. Coi dài vậy chớ rồi từng ngày từng ngày cũng lặng lẽ qua và mọi người dần dần quen đi.
Chờ cho mối lái đi hết, Thiếm Tư tới ngó vô tấm lịch treo trên vách.

- Mèn ơi ! chị Ba, ngó qua ngó lại bữa nay rằm rồi. Hễ đếm từng ngày thì nó lâu như chờ đẻ vậy, còn nhắm con mắt bỏ trôi thì lại vùn vụt qua. Xong sả đâu đó, chị thả ra chợ mua ba mớ trái cây dìa cúng đầu năm lấy hên đi !

Từ dưới bếp, tiếng chị Ba vang lên.

- Mới vừa quơ xong ba cái xửng. Đâu đó cũng tạm tạm. Mợ bắt giùm nồi cơm lên ; tui dọt ra ngoải một chút rồi về liền để phụ cơm trưa.

Vừa dứt lời, ngó thấy con Út Lép hí hửng bước vô cửa ngỏ

- Ủa, con út sao bữa nay dìa sớm quá vậy

Út Lép vui vẻ trả lời

- Bữa nay cô giáo bị bệnh. Mấy cô bên lớp khác qua cạo gió xúc dầu cho cổ xong thì cho tụi lớp con dìa. Ngày mai chủ nhựt lại nghỉ thêm một ngày nữa, woa sung sướng ơi là sung sướng.

Thiếm Tư chỉnh con nhỏ liền.

- Ừa.. thì sướng lắm ! Cô giáo bây bịnh là bây sướng lên sướng xuống. Học được chữ nào là hay chữ đó, ngữ như bây, học tới chừng nào mới giỏi. Thôi ra ngoài sau coi quét dọn rửa ráy gì được thì phụ Dì Ba với má một ay.

Út Lép dạ nhỏ rồi tiu nghỉu đi tuốt ra sau. Chị Ba cũng quay vô trong xách giỏ, ngoe nguẩy bước ra khỏi nhà, lẹ lẹ về hướng chợ. Đang ngồi chèo queo trên chõng, chợt nghe tiếng đò máy sình sịch ngoài sông, Thiếm quay đầu lại thì thấy đò đang chúi mũi về hướng nhà Thiếm, bóng người lố nhố trước mũi.

- Út ơi Út ! bà nội với tụi con xuống ới nè.

Thiếm Tư vừa nghe đã bỏ chân xuống đất chạy tuôn ra trước nhà.

- Mèn ơi trông đứng trông ngồi mấy bữa nay, sao mà tới bây giờ mới tới ? Tưởng má dìa dưới chừng đôi ba bữa thôi.. ai ngờ..

Đò vừa cặp bờ, bà Chín Lô Canh ứng tiếng trả lời.

- Thì cũng phải bàn qua bàn lại với vợ chồng Hai Toàn, thằng chồng thì không nói gì còn con vợ, má tụi con Sen con Đẹp đó. Nó khóc dài khóc vắn chừng như tao đem con nó đi đợ vậy. Quá đỗi, chịu hết nổi tao nạt ngang. Hễ mà muốn giữ tụi nó lại làm mắm thì cứ tự nhiên, tao nhứt định đi lên Mỹ An. Chừng đó nó mơi im.
- Sao má không cắt nghĩa cho ảnh chỉ là đem tụi nó lên đây đâu phải nhằm hụ hợ với tui, mà tình thật mình lo chuyện chồng con cho tụi nó.

Rồi Thiếm đổi giọng đai đãi.

- Đó chệt Lường đó. Xẹt qua xẹt lại như bà giáng vậy đó. Một điều là ghé thăm hai điều là ghé thăm chớ cái thế như gà mắc đẻ đó tui rõ tỏn là dòm ngó coi con Sen đã lên chưa. Đi guốc trong bụng y va, mót vợ dữ lắm rồi !

Hai tay con Sen đang xách giỏ, nghe tới đó mặt nó đỏ lên rồi lẹ lẹ lủi vô nhà. Con Đẹp ngó Thiếm Tư rồi ấp úng.

- Thưa Út con mới lên tới.

Thiếm Tư cười ngỏn ngoẻn,

- Thôi thưa với gởi gì. Mấy bữa nay Út trông đứng trông ngồi, thêm thằng Nèm với con Út Lép nủa cứ hỏi chừng hỏi chừng hoài làm tao càng thêm xốn xang. Thôi vô nghỉ cái đã rồi tính gì thì tính.

Út Lép từ trong nhà chạy ra, ôm chầm lấy bà ngoại. giọng trách móc.

- Ngoại dìa dưới chi mà lâu dử vậy ?

Vô tới nhà trong, bà Chín xề đít lên chõng.

- Con Sen hay con Đẹp gì đó rót cho nội tách trà coi. Tiện tay bây lục trong giỏ cho tao xin miếng trầu tao têm sẵn trong đó.

Vừa nói hai ngón tay cái và tay trỏ kéo vòng từ môi trên xuống.

- Từ Vàm Cống nhịn thèm cho tới đây. Thiệt là khổ. Biết khổ vì ghiền nhưng bỏ không đành. Môi mép gì nó khô ran hà.

Con Sen lần lượt giở hết món nầy tới món khác bày trên bàn.

- Ba má con biểu luộc hai con vịt sen đem lên cho Út với cả nhà chấm mắm gừng. Còn mớ mức chùm ruột hai đứa con làm cho thằng Nèm với con Lép.
- Whoa ! Thiệt là hết ý đó nha ! Miệt nầy làm gì có vịt sen, vịt Tàu. Toàn là vịt hãn vịt chạy đồng không hà. Vừa nhỏ con vừa trơ xương, có được bao nhiêu thịt đâu nà.

Mọi người ngồi to nhỏ hết chuyện Ô Môn rồi đến chuyện Mỹ An, chó cán xe - xe cán chó chẳng ai để ý tới tiếng đò máy tới gần. Mãi cho tới khi tiếng bà chủ ruộng ong ỏng.

- Mẫn à ! bây có nhà không vậy Mẫn. Tao với tía thằng Lành tới rồi.

Bà Chín, Thiếm Tư theo mọi người ra trước nhà đón ông bà Chủ ruộng. Trên đò ngoài hai ông bà lần nầy lại có kèm theo một người đàn ông mặt mũi sáng sủa, xem vẻ không phải dân miệt vườn. Thiếm Tư mặt mày tươi rói nhưng phải giữ ý trước mặt người lạ

- Bộ có hẹn trước hay sao mà cả nội ngoại mấy đứa nhỏ cùng tới Mỹ An cùng một ngày ?

Bà Chín ra vẻ thông thạo.

- Cái nầy thì tui đoán được liền nè. Mình cùng một dạ như nhau có phải không ông bà ?. Hôm nay ngày rằm, tốt ngày đó.

Cả ông bà chủ ruộng cùng cười

- Chị Chín đoán thiệt là tài. Lịch Tam Tông Miếu có đề rõ là hôm nay ngày tốt, nên động thổ, khởi công, xuất hành. Mình tin thì cũng vậy mà không tin thì cũng vậy. Có chết chóc thằng tây nào đâu.

Khi nhìn thấy chỉ có Út Lép ông lại tiếp.

- Ai đây kìa ! thấy tui mà làm mặt lạ ?

Út Lép không trả lời chạy ập tới ôm chân ông nội.

- Hôm qua, anh Hai biểu với con, sao mà ông bà nội lâu quá mà chưa thấy xuống nữa.

Mọi người cùng cười vang, mới có hơn mươi bữa mà đã là quá lâu với bọn chúng. Bà chủ ruộng tay nắm lấy eo chàng trai mà kéo lại gần.

- Chị Chín, Mẫn. Đây là giáo Hoạch. Cháu kêu bằng bà cô. Lần trước tao với tía thằng Lành có nói với bây đó. Nó đã có hỏi rõ ràng đâu đó nên xuống Cái Dầu cho tụi tao hay. Nói về vai vế thì nó gọi bây là Thiếm.

Giáo Hoạch lễ phép tới gần gật đầu chào mọi người.
Vô nhà, bà Chủ ruộng bày ra bàn ê hề bánh trái.

- Biết mấy đứa nhỏ nó thích, tao với ổng không nệ gì tay xách nách mang. Cực thì có cực nhưng hễ mấy đứa nó vui thì thiệt cũng đáng cái công cực.

Thiếm Tư cười nhưng lòng Thiếm thật tình cảm động. Cái tình của ông bà cha mẹ đối với con cháu thiệt khôn làm sao nói cho hết. Tuy chẳng được đẻ bọc điều như người ta hằng ví von nhưng thằng Nèm bây giờ chẳng khác chút nào.
Bà Chủ ruộng vói tay lấy cái bánh ích đưa cho Út Lép.

- Nè con, thử cái bánh coi nội gói bây ăn thử có được không ?

Út Lép thò tay ra lấy, bóc lá ra rồi đưa lên mũi hít hà.

- Cha – có mùi mít. Bà nội bỏ mít trong bánh.
- Con nhỏ nầy thiệt là sáng hơi. Mở ra là biết được mùi liền.

Hai chị em Sen, Đẹp ngó thấy lạ, nhìn với ánh mắt vừa tò mò muốn biết vừa có lẽ phục cho cách chế biến.
Thiệt hả dạ Trong lòng khi có người tán thán tài mình, bà chủ ruộng hai tay mải miết vuốt nhẹ tóc con Út Lép. Thấy giáo Hoạch chàn ràng không biết đứng nồi sao cho phải lẽ, Ông chủ ruộng chỉ chiếc ghế bên cạnh.

- Ai bắt bây làm rể đâu mà đứng miết như vậy. Ngồi xuống uống nước như moi người. Tất cả đều trong nhà !

Vừa vặn chị Ba về tới cổng, nhìn thấy lố nhố người với người trong nhà, chị Ba te rẹt bước vào. Khi đãrõ, chị tới cúi đầu chào ông bà Chủ ruộng rồi bà Chín.

- Thưa ông bà, bà Chín mới tới.

 Rồi nhìn thấy Sen, Đẹp,

- Đường xa chắc mọi người cũng đói rồi. Sen, Đẹp vô phụ Dì Ba một tay lo cơm nước đi hai đứa.

Sen, Đẹp dạ nhỏ rồi theo chị Ba bước ra sau nhà.

(còn tiếp)

Trần Phú Mỹ