Hàmh trình về với tuổi hai mươi

Lời mở đầu:    Các bạn thân, nhất là các bạn có tên trong bài viết này, đem các bạn lên báo không phải để bêu xấu, để làm trò cười cho thiên ha, mặc dù cũng trên tinh thần... mua vui cũng được một vài trống canh... của cụ Nguyễn Du!
      Viết với tấm lòng chân thành và trân trọng!  Bởi vậy nếu có làm mất lòng ai thì hoàn toàn vì lý do kỹ thuật... nhời quê góp nhặt dông dài... vụng về quê thiệt đó thôi! Các bạn là những người đồng hành với tôi trong cuộc hành trình này...thì ... ngu gì... dại gì...tôi lại...hại bạn...chơi bạn... để...thêm thù...bớt bạn...phải không?  Bên này tự do, nhưng viết cũng phải biết lách, thành thử lở đụng chạm là tại lách dở mà thôi, không phải cố ý! Với lại, tôi viết theo trường phái... ‘’chân như ‘’... có sao nói vậy người ơi... như cái máy chụp hình... biết nói...sự việc xảy ra thế nào thì ‘’bấm’’ chân thật như vậy... nên coi bộ dễ... mất lòng! Đã mang lấy nghiệp vào thân, cũng đừng trách lẩn trời gần trời xa... có sức chơi... có sức chịu... sợ say sóng thì đừng ra khơi... ra khơi rồi thì phải...lướt sóng! Cuộc hành trình khá dài nhiều hỉ nộ ái ố, ly kỳ hấp dẫn... hi vọng sẽ không làm các bạn buồn chán ...Mời các bạn lên đường...

  
Tôi mơ  cuộc hành trình này đã lâu, từ lúc tình cờ bắt tay lại được với các bạn OC từ năm 1993 tới giờ. Lúc đó bất đắc dĩ phải qua Mỹ hai tuần để lo cho người em ruột bị mổ đầu đang nằm bịnh viện ở Nam Cali thì tình  cờ nghe tin trong cái radio...  chương trình phát thanh bằng tiếng Việt...  OCS  đang tổ chức họp mặt tại đó! Thế là nước chảy về nguồn, châu về hợp phố , trong cái rủi cũng gặp cái may, thằng con mò đến góp mặt họp đàn ngay đêm hôm đó! Từ đó tôi như  đã tìm lại được ... mình,  có nơi để ... về,  có chỗ để ... dựa, có đất để tập làm... văn! Không ngờ văn tôi viết cũng ''ngửi'' được, đỡ hơn...  con thuyền Nghệ An, chuyến tàu  Phan Thiết! ‘’Bạn tù’’ cứ sống dai, sống dài trong lòng tôi, lỳ lợm không chịu...  ra ... làm cả nhà ...  mất ngủ...  dài dài! Đêm khuya khoắt không ôm ''bạn đời'' ấp ủ bên mình  mà ôm ''bạn tù'' tâm tình  bên tai...  lọc cọc... gõ chữ... thì ai ngủ được! Ở ba năm mà viết bẩy năm  cũng chưa xong, không biết chừng nào mới sài tới dấu chấm hết ! Đinh văn Nhu  OC 2, trong hôm đầu tiên gặp gỡ cũng thắc mắc hỏi thăm chừng nào mới bể bầu tâm sự, ''dứt sữa'' bạn tù !  Hỏi ra mới biết thằng bạn hiền lành nhu mì của mình cũng bóc tới mười cuốn lịch !  Học mười ngày mà ở mười năm, bức gân quá, hỏi sao ’’bạn tù’’ không nhiều chuyện  cho được ! Hết cơn bỉ cực tới hồi thái lai, hai thằng đứng lặng  bên nhau... để nguồn vui trước mắt đổ về tràn ngập hồn mình, xua đi những ngày sóng lớn... ...  Nhìn bạn bè tung cánh chim tìm về tổ ấm, lũ lược kéo về góp mặt họp đàn từ khắp mọi nơi, tay bắt mặt mừng, nói cười vui vẻ trước sân Holiday Inn  một cách tự nhiên như chỗ không người... ngoại quốc... mà tưởng như  đang đứng trong sân...  APL ...  chiều thứ  bẩy... … chờ giấy đi bờ ... Những ngày xưa thân ái chợt hiện về rộn ràng tâm tư!

Để  có những ngày vui qua mau nhớ đời ấy đối với tôi không phải dễ,  nhất là đi đủ năm mình chớ không phải một mình như lần trước, phải hội đủ cả tiền lẩn tình và trổ một chút nghề riêng mới thực hiện được !Gần Noel đã phải lo liên lạc với Nguyễn Bình Du để book hotel ...'’chùa’’... nhưng chỉ cho một mình mình mà thôi vì bà xã không chịu đi, sợ qua đó bơ vơ lạc lõng. Du welcome  trả lời. Được  voi mới bắt đầu đòi tiên... đi cùng cho vui...  nhưng phải xuống cấp,  xuống nước xin xỏ ''tiên bà''cho đem tiên con nhất nhà theo ôm  cho đỡ ghiền, đỡ nhớ... mẹ  nó! Không ngờ ‘’lệnh bà’’lại động lòng...  im lặng đồng tình chớ không lên tiếng phản đối. Chụp ngay lấy cơ  hội, tôi  email  Du  liền , trước để ''đóng đinh''  quyết định sợ  bạn đời đổi ý,  sau để xem ''credit'' tình  mình trong lòng bạn mình  là bao nhưng cũng dừng lại nơi đây chớ không dám đèo bồng thêm nữa!  Du không ngại thêm người mà lai ngại bạn mình đi đêm một mình...  mất vui ...  đem kinh nghiệm những lần xa nhà làm ăn lẻ bóng kể lại tôi nghe chuyện đêm về... ... mất ngủ... !...  Thiếu lời rủ rê : ‘’Du ơi hãy ngủ...  Lan nằm cạnh đây!!! ’’ ... thì không tài nào chợp mắt được...buồn bã lắm ! ...  Không phải vì cái buồn vì cảnh đeo sầu mà là vì cái ‘’buồng’’ ... thiếu... bả ... mới độc  !...  Lia thia quen chậu vợ chồng quen hơi mà!  Bởi vậy phải ráng đem tiên bà theo lấy hơi để hóa giải cái buồn trong héo ngoài tươi khó nói nên lời này ! Du chân tình mời mọc  ... bao ăn bao ở bao chở đi chơi :  '' Cứ đem vợ con mày qua đây  ở nhà tao đi , đừng ngại gì cả, có gì ăn nấy, liệu cơm gắp mắm, bà xã mày có bà xã tao lo cho, con mày có con tao take care giùm, đi chơi đường gần đường xa có tao làm tài xế, trước và sau  ĐH tao sẽ lấy xe chở đi  thăm viếng bạn bè, danh lam thắng cảnh, kỳ quan thế giới...  tượng nữ thần Tự Do ở New York, thác Niagara bên Canada...   mày có gan bỏ tiền qua đây thì tao đâu có ngán gì mà không dám lấy xe chở đi đó đi đây để coi... ai tốn tiền hơn ai cho biết !  Đó là chưa kể mấy ngày ĐH  đông vui gặp lại bạn cũ trường xưa, chỉ việc lên đồ đi chơi , chẳng cần lo nghĩ gì cả, đã có ban tổ chức lo giùm rồi,  bảo đảm vui vẻ cả làng...  ông ăn chả bà ăn nem chẳng ai chịu thua ai...  Tụi mình họp nhau  cụng ly côm cốp vui mừng  thì mấy bả tụ lại ''đá'' hột xoàn lấp lánh vui mắt...  Nói bà xã mày đi đi, không đâu vui bằng, bỏ qua rất uổng!   Tôi chẳng dại gì mà không in ra đọc cho ''vợ dại'' thả chồng đi rong nghe chơi , mỗi lần nhận email nói về ĐH tôi đều làm vậy... ‘’vợ vận chiêu hồi’’ tâm lý chiến mà !  Thế mà cũng có ép phê ...  nhưng phải đợi đến  khi hai đứa con gái lớn mở lời nói mẹ đi chơi với ba để chúng ở lại coi nhà được rồi mà không nghe tiếng bàn ra  mới biết  email đã lọt  lỗ  tai ''Châu'' lâu  rồi...  sư tử Hà Đông nhà tôi trở thành sư tử ... sở thú ... chịu tòng phu qua Mỹ làm cái thắng cuộc đời...  chồng!  Bất chiến tự nhiên thành,  cha năn nỉ hết lời không xong, con bập bẹ vài tiếng được việc, không hiểu nhờ con hay nhờ bạn ! Tưởng đã khóa sổ, nào ngờ lại leo thang chiến cuộc ... !  Số là Hè năm đó,  con trai Phan Thiện Ái là thằng Bờm... nhưng nó không có cái quạt mo mà lại có cái học bổng ‘’biệt xứ’’ một năm để nghiên cứu văn thơ  lưu vong trên đời với một điều kiện nhẹ và mỏng là không được về thăm nhà trong suốt thời gian đó. Trạm đầu là London được ông già ''gởi gắm'' cho tôi nhờ đón rước và tìm giùm nơi ăn chốn ở cho thằng con trong lúc khó khăn ban đầu, chân ướt chân ráo , một thân một mình nơi xứ lạ quê người phớt tỉnh Ăng Lê này! Thấu hiểu nổi lòng cha mẹ lo con, tìm mãi không ra chỗ nào vừa gần nhà, vừa an toàn,  vừa hợp túi tiền thằng nhỏ tôi đành  làm ''phú ông'' bất đắc dĩ ''cất''  thằng Bờm trong nhà cho chắc ăn .... cũng may vợ chồng con cái cũng một lòng như nhau... chật nhà chớ không chật lòng...   và cũng may mọi sự đều tối đẹp trong suốt thời gian  này. Cũng có vài giọt nước mắt bịn rịn  quyến luyến trong ngày thằng Bờm cuốn gói ra đi !  Nửa  năm trôi qua...  nhớ con, mặc dù lúc đó thằng Bờm đã di chuyển qua Paris, hai vơ chồng mò sang London , một công ba chuyện, thăm con ,thăm cảnh, thăm bạn... .... mới làm quen... qua email... vài tháng ! Dĩ nhiên thằng Bờm trở lại London theo tôi ra phi trường đón rước mẹ cha . Phút đầu gặp nhau tôi thấy sao nói vậy người ơi liền:

- Vậy ra anh cũng chỉ cao bằng tôi thôi à ! 

Chớ sao nữa, muốn gì nữa !!!  Hải Quân có mấy thằng cao ráo sạch sẽ đâu anh !!!.. Ái nhanh miệng đáp lại rồi coi bộ thấm ý câu nói xã giao ngây ngô của tôi bèn tiếu lâm dẫn giải tiếp :  Chắc trong hình thấy ổng  ...  '' Râu hầm hàm én mày ngài'' ... anh tưởng bên ngoài cũng phải  ...  ‘’Vai năm  tấc rộng  thân mười thước cao’’... đại trượng phu như  Từ Hải vậy phải không?  Cả hai đắc ý cười tươi  như  hai người bạn thân lâu ngày gặp lại !

Nhìn hình thấy Ái rất  ngầu
Nhưng khi tiếp chuyện thấy hiền như  sư !

Ái rất tự nhiên và cởi mở, về nhà đang trò  chuyện với tôi trong phòng khách bỗng dưng bỏ ngang câu chuyện đi thẳng vào bếp xía chuyện với hai bà trong đó một hồi rồi ra nhỏ nhẹ nói lại với tôi : '' hai bà nhà mình đang lạc đề bàn ra chuyện ĐH  nên tôi phải vào bàn vô chỉnh lại cho đúng tần số đó thôi chớ không có gì quan trọng'' ! Biết chúng tôi thực tình muốn tham dự ĐH  Ái cũng thực  tình thổ lộ lòng mình: '' anh chị đi thì tụi này mới đi ''... rồi đề nghị vẻ lại cuộc hành trình :  tiền ĐH ghé nhà Ái chơi ở Anapolis vài ngày cho biết, sau đó tháp tùng xe nhà cùng vợ chồng Ái tham dự ĐH, hậu ĐH bàn giao qua Nguyễn Bình Du ,  sau cùng sẽ về lại London từ  phi trường JFK New York . Ái sẽ lo liệu việc book vé máy bay giùm khi trở về Mỹ...  nghĩ là sẽ rẻ hơn ! Thấy đề nghị có lý,  đỡ đi phần nào gánh nặng cho bạn Du mình, chúng tôi thuận liền còn xả láng cho luôn hai đứa con còn lại đi theo cho vui vẻ cả nhà. Về Mỹ thì dự tính đó không thành vì phải book round trip đến chỗ nào về chỗ đó giá mới hạ nên phải binh lại đường cũ.  Vì lỡ hứa với con không nở rút lại lời bỏ chúng lại tội nghiệp tôi đành phải email cầu viện  Nguyễn Bình  Du... dài dòng  kể lể  chuyện  tơ lòng vấn vương , tiền hậu bất nhất,  hết vơ ,tới con, sang bạn,  làm cái rờ mọt phía sau cứ dài ra thêm,  từ đi một mình thành đi năm mình để Du thương tình thông cảm mở rộng thêm cửa lòng, biến nhà mình thành nhà... Mạnh Thường Quân... cho tôi được nhờ!!!   Du trước sau vẫn như một,  chỉ ''say yes'' chớ không chịu ''say no'', welcomes tin đó !  Thế là tôi được đi  ‘’nguyên mình’’ ,  phải đủ năm mình mới là ‘’tôi đi’’!  Đó cũng là ước muốn lòng tôi, không nói nên lời mà thực hiện được. Đúng là mưu sự tai nhân mà thành sự  tại ...  tình... vợ con, bạn bè... đưa đẩy !... Một chuyến đi thật đáng đồng tiền bát gạo!  Đi để...  mình thấy mình, vợ thấy chồng, con thấy cha... mấy chục năm về trước của thời niên thiếu , thuở đôi mươi  !!!

Dầu sao đi nữa tôi cũng có nhiều kỷ niệm với Du  trong thời quân ngũ...  đã từng ngủ tại nhà Du một đêm...  nhớ đời... đáng được lên báo!  Tôi nhớ không lầm thì hôm ấy là chiều mùng ba, đang lang thang trên căn cứ thì gặp Du mới  ''công tác Tết'' từ  Sài Gòn về, mặt mày buồn thiu,  tôi thì đỡ hơn vì đã ''uống đế tiêu sầu'' ngay từ đêm Giao Thừa rồi,  chịu trận xong hai ngày mùng một mùng hai là kể như  thoát ... Tết ...  không còn bị mấy chữ  Xuân về, Tết đến ''hành'' như  mấy ngày trước đó nữa, không có gì để nuối tiếc! Tết Năm Căn có gì mà vui, sầu thảm nữa là khác!  Mùng một nghe  '' Đồn vắng chiều Xuân'' trong cái radio bên dòng Bồ Đề đục ngầu chảy xiết : '' đồn anh, đóng ven rừng mai, nếu mai không nở anh đâu biết Xuân về hay chưa ''  rồi  trầm ngâm  ''thiền định'' ... tàu mình đậu bên rừng đước lầy lội, u ám màu đất bùn,  trơ trụi chết khô vì thuốc khai quang,  âm u tăm tối  như  một rừng than nên không thấy Xuân về  cũng phải... Nếu hưu chiến không có và radio không ca mấy bản nhạc Xuân thì mình cũng đâu biết Tết đến lúc nào!  Đầu năm gặp nhau làm ngơ... chúc Tết !   Năm mới gặp mặt chẳng buồn chúc nhau, sợ gây thêm nhớ gợi thêm sầu  còn buồn hơn nữa...  Thằng nào thằng nấy mặt mày lầm lì đăm đăm không nói không rằng  như  vừa mới đụng  trận ... với đào... mắt vu vơ mơ màng xa vắng !  Bên dòng Bồ  Đề  vui ''Xuân thiền'' ...  Tết  tại tâm... nhưng không nổi, không được...  bèn trở về với  Xuân  chiến sĩ, Tết đơn vị... thở than :

Tôi có chờ đâu có đợi đâu
Đem chi Xuân đến gợi thêm sầu
Với tôi tất cả đều vô nghĩa
Tất cả không ngoài nghĩa khổ đau!

...  cho qua ba ngày Tết... thiếu nụ cười  Xuân !   Hỏi xong Tết Sài Gòn có gì vui không,  định rút lui về tàu  thì Du khoe vừa mới xin được một căn nhà trong khu gia binh và rủ  đến chơi cho biết .  Nhà trống trơn, chỉ có hai cái giường sắt, mỗi thằng một cái ngồi nói chuyện với  nhau.  Không chút gì là không khí Tết, hai con én lạc đàn không tạo nổi một mùa Xuân trong lòng mình được thì làm sao làm được một mùa Xuân trong phòng này nổi... Chỉ biết nhớ nhà châm điếu thuốc...   phun khói đuổi muỗi mà thôi !  Ngồi chơi một lát tôi đòi về , Du giữ lại  không được bèn thòng câu mời mọc :  '' khi nào qua đây nhớ ghé tao chơi, cửa nhà tao lúc nào cũng bỏ ngỏ, không khóa, chỉ khép hờ vậy thôi , đẩy mạnh là vào được liền'' . Hai hôm sau, mùng Năm,  theo chúng bạn ra khu gia binh kiếm mì gói ăn mừng ''Xuân hết'' . Tan tiệc tôi lại ghé thăm Du , đẩy cửa bước vào thì không có Du trong đó, phòng tối om, nghĩ là bạn mình đi đâu đó chốc nữa sẽ về chớ không đời nào mới về đây lại đi công tác Sài Gòn nữa nên tôi yên trí ngả lưng nằm  chờ Du về...  Nhắm mắt để đó không ngờ  ngủ quên lúc nào không hay!  Đang say giấc nồng thì bị đánh thức dậy bởi những tiếng nổ  ầm ì. Mắt nhắm mắt mở,  chưa định thần được chuyện gì xảy ra, tiếng cát rơi rào rào mái tôn, ánh  chớp tiếng nổ liên hồi tưởng là trời mưa sét đánh...  nhìn ra cửa thấy khô ran.  Bỗng tiếng nổ thật gần như  tiếng pháo đại  sát bên , khói khét bay vào phòng, mái tôn tường gạch cửa gỗ lẻng kẻng lộp cộp lạch cạch tiếng sắt va chạm khô khan nghe ớn lạnh xương sống. Tôi bậc miệng thốt lên thành lời: ‘’chết rồi , pháo kích ! '' rồi hốt hoảng ngồi ngay dậy, quân phục giầy vớ sẵn sàng trên người chạy ra cửa. Còi hụ báo động bắt đầu hú lên,  như cái máy tôi cắm đầu chạy... theo tiếng còi !  Chạy tới giữa dãy nhà thì thấy cuối dãy  ánh chớp lóe lên bên hàng rào phòng thủ,  tiếng ầm ầm tức ngực theo sau, khói bụi mịt mù. Tôi khựng lại liền,  lạng quạng chới với ôm cột  cho khỏi ngã , thét lên: ‘’ không được rồi ,  coi chừng banh thây ! ’’...  rồi quay đầu chạy trối chết trở lại . Vừa tới cửa ánh chớp lại lóe lên , sợ quá tôi chạy  thẳng một mạch vào trong, thấy cái cửa trong góc không biết là phòng gì nhưng cũng chạy đại  vào đóng cửa lại !  Tiếng ầm ầm lại vang lên ghê rợn. Chưa bao giờ tôi thấy sợ  như thế, toàn thân run lên bần bậc... sợ đến mất khôn... quên luôn...niệm Phật!  Ánh chớp lại lóe lên,  một cái lỗ tròn nhỏ hiện ra dưới chân!  Tiếng ầm ầm lại vang lên  nhưng tôi lại lầm bầm...  chuyện khác! ...  Chết rồi!... đây là cái cầu tiêu ... Rồi lẩm bẩm:  không được rồi... chết thế này... dơ lắm!... chúng bạn cười chết, tụi nó đoán ra ngay là nghe pháo kích sợ quá lủi vô đây... núp...  rồi chết ...  chớ đi cầu  sao... không cởi quần, bút nịt vẫn thắt !!!. Nghĩ tới đây tôi không tài nào  ‘’can đảm’’  ở thêm trong đó phút giây nào nữa,  tông cửa chay ra ...  Ánh chớp lại lóe lên,  mái tôn lại lẻng kẻng sạt  xào miểng đạn,  hải quá tôi nằm rạp  xuống  đất ...  ‘’bò hỏa lực’’...  tìm chỗ núp !  Mở mắt ra ... thấy nằm dưới gầm giường ... thì lại  ... thì thầm tiếp: ... không được nữa rồi ... chết thế này... nhác lắm... rồi tiếp tục nghĩ suy...   lở đạn pháo rơi ngay mái nhà này thì nằm dưới hay nằm trên  đều chết nát thây như  nhau  cả...  sao không ‘’hiên ngang ’’ nằm chết trên giường như một con người mà lại ‘’ngu xuẩn’’ chui xuống gầm giường  nằm chết  như  một con chó. Nghĩ tới đó là lại ‘’dời đô’’ ngay,  không dám nấn ná chần chờ sợ lở  miểng đạn văng trúng đầu bị thương, chui ra không được thì chết không yên lòng... bèn gồng mình,  gom hết can đảm còn lại lăn đại mấy vòng ra khỏi gầm  rồi nhẫy lên giường nằm...  run tiếp  .... còn ''bình tĩnh'' kéo  tấm vải  trải giường mỏng dính  muỗi chích cũng thủng ra khỏi nệm đắp kín người từ đầu tới chân  che  đạn... cho ‘’an toàn’’... Mái tôn leng keng xào xạc liên miên thì cái giường  cũng cọt kẹt rung rinh liên hồi !  Bỏ tật ngủ hoang ...nếu giờ này mà  ở trên  tầu thì đã đem con cá  ra nằm ở vị trí phản pháo,  điều động mấy thằng em bắn  81 ly trả đũa lại cho bõ ghét chớ đâu có nằm co ro cúm rúm như con cuốn chiếu, run cầm cập như tàu cong láp, méo chân vịt  như  thế này! ... Tiếng chim sắt ù ù vần vũ trên cao... tiếng pháo thưa thớt dần...  Không thể  kéo dài giây phút  hãi hùng nằm chờ chết  trên giường thêm nữa...  Còi vẫn hụ, nhiệm sở pháo kích chưa tan, mặc kệ,  tôi  vùng dậy đứng lên ba chân bốn cẳng cắm đầu chạy một mạch về hướng cầu tầu. Chạy rồi mới biết mình ngu, căn cứ vắng tanh, ai nấy đều ở nhiệm sở tác chiến,  giờ này mà chạy bạt mạng như  bị ma đuổi như thế này chỉ là VC đột nhập mà thôi, vừa chạy vừa sợ  phe ta nổ súng bắn nhầm... nhủ thầm trong bụng hễ nghe tiếng quát ''đứng lại'' hỏi mật khẩu của những chốt an ninh phòng thủ là thắng lại liền trả lời cho nhanh đừng chạy tiếp mà ăn đạn, nát thây.  Chạy tới cầu tầu, thấy chiếc tuần đêm  mừng như chết đi sống lại, vôi vàng vẫy tay lia lịa,  con cá ghé vào cho tôi lên. Lên lưng cá là lấy phong độ lại liền, mượn máy liên lạc với tàu mình ngay. Bây giờ có mưa pháo  cũng không sợ, có chết cũng là cái chết  chiến trường da ngựa bọc thây chớ không phải cái chết dưới gầm giường hay trong cầu tiêu nữa !  Vài năm sau tôi mới gặp lại Du kể từ chiều mùng ba ấy, cũng tình cờ trên đường phố ,  Du vẫn như  xưa, rủ rê tôi về nhà mình chơi, tôi vẫn chứng nào tật đó,  lái xe theo bạn về nhà và kể lại chuyện  pháo kích đêm mùng năm Tết  và nỗi sợ chết dơ chết nhát  cho Du nghe  rồi hỏi Du tối hôm đó đi đâu sao không thấy về ngủ ? Du trả lời tỉnh bơ : '' tối hôm đó tao ngủ tại nhà tao...ở  Sàigòn chớ đâu có đi đâu  !!! ’’  Nghe qua chới với... bỏ tật ngủ hoang ... có ngày cũng chết vô tích sự... vì bạn bè !

Về phần Phan Thiện Ái, sau khi  kế hoạch bị bể vẫn chưa từ bỏ ý định kéo chúng tôi ghé chơi nhà, email, điện thoại khẩn khoản mời  chúng tôi, không tiền thì hậu,  ráng để ra vài ngày dành riêng cho vợ chồng Ái tiếp đãi để ...    ‘’trả thù ’’... lao... lại...  những ngày làm ''phú ông'' bất đắc dĩ  nuôi thằng Bờm như con trong nhà... đi bằng cách nào thì đừng thắc mắc để vơ chồng Ái lo giùm cho , chỉ cần cho biết đến đi ngày nào là được rồi. Nghe qua tôi từ chối khéo ngay...   bảo để dịp khác cũng được, mới gặp nhau đây mà, làm gì mà vội thế ? ! Ái gỡ gạc bảo đừng trả lời vội vã như  vậy, cứ để ra vài ngày suy nghĩ cái đã  rồi trả lời sau cũng chẳng muộn và hẹn vài ngày nữa mới nhận câu trả lời!  Đành phải chiều bạn, nghe lời bạn  bỏ ra vài ngày ... suy nghĩ kỷ xem sao ... có gì khác không...  thì quả thật...  mới thấy ...  nợ tiền dễ trả... nợ tình khó tính...  để bạn tính hoài ... không ra ngày nào trả được nợ  thì tội chết... làm sao yên lòng  được... vì vậy chưa hết hạn kỳ vài ngày là tôi đã email trả lời cho bạn  yên trí ...

Thảnh thơi  nuôi cá, dọn vườn ...
Nợ thằng Bờm trang trắng vỗ tay reo !

Binh xong được tiền và hậu ĐH ,  chỉ còn lấn cấn vài ngày sau ĐH chưa biết đi về đâu, tôi bèn email cầu viện  Nguyễn trọng Quýnh,  báo cáo đoàn lòng tong nhà tôi sẽ thả trôi sau ĐH vài ngày nhờ ra tay cứu vớt.  Quýnh email đừng lo, mọi việc sẽ đâu vào đó với điều kiện là phải lo cho ''bạn tù'' góp mặt trong đặc san ĐH  kỳ này mới  được !

Qua được ải  Hải Quan mới thực sự quẳng gánh lo đi để vui sống...  những ngày holiday of life time... thần tiên đời mình!  Ra ngoài,   đảo mắt một vòng là thấy Du ngay, không phải vì nhận dạng hay mà vì Du là người  Á Đông duy nhất trong đám đón rước đứng chờ, chớ nếu tình cờ gặp nhau ngoài phố thì không tài nào nhận ra nổi, gặp nhau làm ngơ là cái chắc!...  Mấy chục năm rồi còn gì, làm sao nhận ra nổi,  tôi vẫn giữ  trong đầu hình ảnh một Nguyễn Bình Du thời trai tráng trong bộ quân phục rằn ri TQLC phong trần ở  Năm Căn hay gần đây nhất phảng phất qua hình dáng của thằng John , con Du, lúc qua học ở London cách đây vài năm, chớ đâu có thể  hình dung nổi một Nguyễn Bình Du hiện tại trước mặt mình... trông như một người Nhật .... không hiểu do gương mặt thông thái giỏi về điện tử  hay do vóc dáng... mập lùn ... sumo !. Bỏ biết bao công của để được giây phút này cũng đáng đồng tiền bát gạo đừng nói gì những ngày sắp tới. Chưa về đến nhà, chưa ở ngày nào,  Du đã gạ gẫm dụ dỗ ở thêm:  Sau ĐH, mày muốn ở lại nhà tao nữa cũng được, không gì trở ngại, tuy tao đi làm nhưng chỉ ban ngày, ở nhà còn có thằng John,  muốn đi chơi đâu thì bảo nó chở, chẳng cần ở lại Boston làm gì.  Được lời như mở tấm lòng,  tôi nhanh miệng tiếp liền:
Mày gãi đúng chỗ ngứa tao quá, tao muốn vậy lâu rồi nhưng không dám nói ra ,  sẵn đây mày mở lời tao nói luôn cho tiện  chớ không thèm khách sáo nữa, lúc chất hành lý lên xe tao thấy quá bất tiện, may mà mày mở lời trước chớ không tao cũng lựa dịp thuận lợi ngày giờ tốt lành để  xin xỏ ở thêm ! Thế là lại bất chiến tự nhiên thành, phơi phới nhìn ngắm cảnh vật... qua mắt xưa ...  lúc đầu tiên đặt chân lên đất Mỹ cách đây mấy chục năm trước ! Về đến nhà gặp chị Du hiếu khách, niềm nở  lại thấy phẻ gà hơn nữa,  thoải mái tự nhiên như ở nhà mình !  Thật vậy, ngay đêm đầu tiên tôi tự nhiên còn hơn lần họp mặt lần trước bên Cali... cầm lon bia đi tới lui uống tỉnh bơ trong Park  làm bạn bè chới với chạy ra ngăn cản... đừng giỡn mặt với cảnh sát Mỹ !  Lần này thì tự động ra bãi cỏ trước cửa nhà Du đánh giấc''say sưa'', đến khi bị phát hiện nói mãi mới chiu vào nhà ngủ trong phòng khách !...   Số là chiều hôm đó Du  cũng mở tiệc họp mặt bỏ túi... mời Bùi Thạch Trường Sơn và Hồ văn Lạng đến chơi,  bạn bè mấy chục năm gặp lại biết bao chuyện tâm tình,  nói là chính, uống là phụ, thế mà chai rượu một lít lại cạn sớm, phải khui thêm,  tôi với BTT Sơn lúc đầu còn ''chậm tiêu''... bạn bạn tôi tôi xưng hô với nhau ...  phải đợi rượu vào đúng đô mới ''tỉnh thức'' chuyển qua mày tao cho hợp tông bè bạn thân tình như   Hồ văn Lạng và Nguyễn Bình Du cho đỡ ngượng miệng. Còn Hồ văn Lạng, người bạn cùng xóm với tôi thì khỏi nói , tôi nhắc lại lần cuối gặp Lạng ở Năm Căn và đòi nghe chuyện tình ‘’đồn đại’’ gay cấn xa xưa của Lạng thời ở Giang Đoàn ... dự  tranh  trồng cây si với CHT chiếm trái tim cô hàng cà phê  để ... đăng báo... mà quên chị Lạng nhà mình đang ngồi kế bên... hỏi  khéo... ''có phải chuyện tình với người đẹp  tỉnh lẻ không anh?''  làm tôi chới với vội vàng uốn lưỡi đỡ đòn ...  tôi có sao nói vậy người ơi... chị nghe qua rồi bỏ giùm ... dù gì đi nữa, yêu ai thì yêu,  phận  tàu lắm bến... nhưng sau cùng bến cuối vẫn là em.... là được rồi phải không chị?  rồi đánh trống lảng qua chuyện khác !  Rượu ngon, bạn hiền,  cứ thế mà uống cạn ly đầy , rót đầy ly cạn,...   cười đùa đàn địch bên nhau như thời trai trẻ lính tráng...  trong đơn vị...  chiều chiều , tối tối  quần tụ  bên nhau bên cây đàn  ... hát bản ruột, bản lòng  cho  nhau nghe ... thằng này quên lời thì thằng kia tiếp sức,  cứ thế mà hát hết bản nhạc... mấy chục năm chưa hát lại lần nào... không hiểu là mình hát hay rượu hát...  nhưng thật xoáy, thật phê...  hát ‘’hết hồn’’... hát trong vô thức...  ‘’Người về trên mây’’ hay chính tôi về trên mây...  đêm nay với bạn bè  ... Tôi rất thích bài này của Từ  Công Phụng từ lúc mới biết yêu... là khổ ! ... nhưng chưa bao giờ hát lại nó từ lúc sập tiệm tới giờ...  Tôi có một kinh nghiệm cùng mình về ‘’Người về trên mây’’ là... lúc thất tình mà ôm đàn hát bản này thì giọng ca hay hết sảy !!!...   Bây giờ  bên vợ, bên con,  bên bè bạn thân tình, vui vẻ yêu đời... dĩ nhiên  giọng hát giảm hay đi rất nhiều !!!   Đêm văn nghệ thật có hồn ... mỗi bài ca là một kỷ niệm... Nghe  giọng ca dĩ vãng Lạng Sơn mà nhớ ...  mưa Sài Gòn, mưa Hà Nội ... nhớ Quang Trung.... T Đ Lý Thái Tổ  ... một đoàn người trai hiên ngang bước ra sa trường,  nhớ APL ...  TĐ Trần Hưng Đạo ... bao người con trai kiêu hùng cùng nhau tách bến...  hát rân trời đêm trên đường Cường Để lúc đi học từ  HQCX về.... có khi  hứng quá  chơi luôn ... Tình ca người đi biển... chiều nay ra khơi... thoáng thấy mắt em nhuốm buồn... trùng dương còn sóng ... gào... nhớ chuyện tình đôi ta!... theo điệu quân hành... ăn khớp với nhịp chân đi và tiếng hô ''hai ba'' giữ nhịp của SVSQ chức sắc đi bên ngoài hàng... một cách nghiêm trang thật tình như  đang hát một hành khúc... hùng hồn ... tình tứ ... có một không hai từ lúc thành lập HQ tới giờ !... Về đến nơi tập họp lại... hồn nhiên như không có chuyện gì xảy ra... hồ hởi phấn khởi chờ SVSQ trực nhật  ra lệnh ''tan hàng'' để hét to '' tự thắng'' chấm dứt một ngày học hành vất vả thì... SQ cán bộ xuất hiện trước hàng quân lớn tiếng hỏi.... Đây là một  đoàn quân hay một đoàn hát...  tân nhạc cải cách...  hay là một đàn bò về thành phố ... mà lại hát bản đó đêm nay... cho cả bộ Tư Lệnh HQ nghe vậy, không còn thể thống gì của một đoàn quân cả !  Sau đó là một màn phạt quân ...  hít đất, thăng thiên độn thổ, nhẩy xổm nhảy sẻ... tơi bời hoa lá... cho bớt sung sức, rửng  mỡ... Mệt bá thở... nhưng khi thi hành lệnh phạt xong là... cười liền... không ai than phiền SQ cán bộ hắc ám hay oán trách thằng nào làm bậy bắt nhịp ''chiều nay ra khơi'' cho cả đám hát theo!  Trở về đêm văn nghệ bỏ túi...  hát cho nhau nghe....thật hứng thú...  say mê...   thả hết hồn theo lời ca ý nhạc  như  đang ... ‘’ lên đồng’’.... Em nhé mình thương nhau muôn đời, anh giữ gìn biên cương xa vời, đừng buồn khi xa anh em nhé, thăm em đôi ngày rồi anh đi... mà ngỡ mình đang về phép thăm em ... trong ''Hoa xoan bên thềm củ'' ... sao diễm phúc  quá...   người tình và quê hương trọn vẹn trong hồn !  Cứ thế  rồi thả hồn qua ... ‘’Bên bờ đại dương’’... Đất nước tôi màu thắm bên bờ đại dương... Bắc với Nam tình nối qua lòng miền Trung... Đất nước tôi nòi giống hùng cường Lạc Long...  làm gái toàn là Trưng Vương, làm trai rạng hồn Quang Trung !.... đưa hồn mình lên tận chín tầng mây xanh... Đến lúc thấy đất trời  quay cuồng ngã nghiêng  trước mặt là biết mình sắp chuyển  qua hát nhạc giựt gân Hùng Cường - Mai Lệ Huyền... ‘’uống rượu không say nào hay’’ ... bèn  âm thầm chuồn ra cửa trước đến bên bãi cỏ ngồi nhậu ''say''một mình ... lời vào rượu ra... trong đêm thanh vắng. Vậy mà cũng đã... không thua gì  nhậu  ‘’tỉnh’’...lời ra rượu vào...với bạn bè trong nhà!... Chưa bao giờ tôi  cho chó ăn chè thoải mái bằng đêm ấy... nằm ngồi gì cũng được,  không sợ phiền hà ai ...  có đất trời dọn dẹp giùm....  không sợ dơ bẩn, ra chỗ này thì lăn qua chỗ  khác là sạch liền ... cứ thế  tha hồ  mà lăn lộn trên  chiếu cỏ thênh thang  !  Đang thổn thức lăn quay  cùng đất trời  thì  ''bạn hiền vợ dữ'' xuất hiện... mỗi người một câu ''bàn ra bắt vô'' ... không cho ngủ trong khách sạn ngàn sao màn trời chiếu cỏ thần tiên trong cơn say đắm ... chị Lạng  thì ... coi chừng  trúng gió chết.... ‘’cái thắng cuộc đời tôi’’ thì ... các anh thấy đó, mới có ngày đầu tiên  mà đã như  thế này rồi!  .... Nhưng tôi không nghe, cứ nài nỉ xin xỏ... để ra hết rồi vô sau ...  đến lúc Du dụ dỗ : nhà tao thiếu gì thùng, ngại dọn dẹp thì tao cho mày một cái để ôm mà đi ''xô' như trên tàu chớ có khó gì đâu mà phải ở ngoài này... mới chịu vào mặc dù trong đầu vẫn  ấm ức...  ngủ ngoài một đêm có sao đâu mà sợ ... nhắm mắt lại là hết sao liền !....Phải đợi mấy hôm sau  mới sáng mắt ra... tình cờ nghe nói chơi mà lại thấy có sao thiệt giữa ban ngày ban mặt chớ không phải ban đêm mới độc! Hôm đó trên đường  từ  Canada về,  ghé service cà phê, cà pháo, cả đám  ngồi nghỉ ngơi ngoài trời, chị Du ngồi phía sau bóp vai đấm lưng chăm sóc cho tài xế đường dài, Du lim dim đôi mắt hứng thú kể chuyện tai nghe mắt thấy bên dọc đường nghỉ ngơi cho chúng tôi nghe... Năm ngoái cũng có cảnh y như thế này... ông đó ngồi phè cánh nhạn như tao, trời nóng nực, vợ con thương tình tận tình chăm sóc... người che dù, người quạt, người đấm bóp ...  một lát sau thì xe ambulance đến đem băng ca xuống đòi chở ổng đi bệnh viện cấp cứu...  làm cả đám ngạc nhiên.... ông đó phải thanh minh thanh nga lia lịa ... I'm O.K ,  I'm O.K, I just relax...  từ chối không chịu lên băng ca nằm ! Hỏi ra mới biết một khách đi đường nào đó đi qua thấy mọi người chăm sóc ổng kỷ quá tưởng ổng bị gì nên tự động lấy cell phone gọi ambulance giùm. Mọi người nghe xong cười thoải mái... riêng tôi nghe xong lại... ‘’ngộ’’.... nghĩ thầm trong bụng một mình nhưng không dám nói ra... lở tối hôm ấy láng giềng nhà  Du có người mất ngũ ra bên cửa sổ ngắm trăng thấy một  người quần áo chỉnh tề nằm lăn lộn trên cỏ thấy thương  lấy phone bấm ''nai one one'' gọi  cảnh sát hay xe cứu thương tới thì bỏ mẹ !...  Vào trong nằm ôm xô như một xác chết không gượng dậy được  lúc mê lúc tỉnh nhưng cũng để ý chuyện gì xảy ra nhất là nghe lén những gì bạn bè nói về mình... Thằng Việt hát cương bên ngoài coi bộ còn hay hơn hát trong Karaoke !   Hết tập dợt văn nghệ đến bàn bạc ĐH, khuya lắm mới tan. Vợ chồng Lạng từ giã ra về, tôi thầm phục tinh thần phục vụ của bạn mình. Sơn ngủ lại bên phòng kế bên, đèn tắt nhưng bạn già Du vẫn loay hoay lục đục một mình trong đêm chưa chịu đi ngủ, mở mắt lén nhìn mới biết bạn già mình đang dọn dẹp, dẹp xong còn lấy cái mền đắp lên người tôi mới chịu lên lầu ngủ... cảm động vô cùng... tình bạn là thế ! Nhìn ra ngoài ...trời sắp rạng đông... không hiểu mai này có sức đi Canada nổi không?

Nằm một lát là trời sáng, Du chợp mắt chừng vài tiếng, chị Du  còn thảm hơn, mới đi làm về, suốt đêm thức trắng, thế mà mọi việc đều tiến hành như dự định. Ra sân trước đón nắng mới,  thấy dấu  vết  đêm qua để lại dưới chân  mà  ngượng ngùng hổ thẹn  với đám cỏ xanh...  chắc vài hôm nữa chúng cũng vàng đi... mấy đốm !  Thấy Sơn ra xe chuẩn bị đi, tôi đến bên ‘’xưng tội’’ ...  trách mình tối qua sao hư hỏng quá... say rượu, say sóng, say tình... là không ai bằng !  Sơn  vội vàng ’’xóa tội xỉn say’’ ... nhỏ nhẹ giải bầy :  bạn bè lâu ngày gặp lại... xả láng một  bửa thỏa tình...  say vậy đâu có giờ ... sai! .... Ba mươi năm cuộc đời mới ngồi lại bên nhau...  tâm tình tri kỷ... xỉn vậy cũng có lý do ... chánh đáng !  Dễ dầu gì ém giữ thời gian lâu như  vậy để  được say một lần nữa như thế ! ... bỏ qua đi tám ... mày là thằng sướng nhất đêm qua!  Nghe qua cũng lấy lại... thăng bằng!  Mà thật vậy... lâu lắm rồi mới uống lại được ly rượu ‘’mày tao’’...  đã đời... như thế !  Chúc nhau thượng lộ bình an, đi chơi vui vẻ, hẹn gặp lại ở  Boston xong,  trước khi lên đường Sơn còn  trịnh trọng bỏ nhỏ với tôi:  ''đi Canada chuyến này mày có một sứ  mạng quan trong là...  bằng mọi giá phải kéo Trần Xuân Lợi về đây !  Tôi vui vẻ nhận  lời ngay:  Khỏi lo...  thằng Du nói với tao... thằng Bùi Đại Đức nói với nó...  hễ thằng Lơi đi thì nó sẽ đi... đánh trống cho thằng Lợi đờn... nghe nói Bùi Đại Đức đi chuyến này nên tao nghĩ tao có thể làm được chuyện đó !  

Lên đường, người bần thần mệt mỏi nhưng lòng vẫn lâng lâng phơi phới.  Đi chơi ai mà không ham,  nhất là được đi chung với bạn xưa ... đến một chân trời mới  ... thăm thằng bạn  cũ... mấy chục năm không gặp... còn gì vui thú cho bằng!  Hôm qua lên đường đi Mỹ, hôm nay lên đường đi Canada... hai ngày...  ba phương trời cách biệt... London, New York, Toronto !  Đường xa... tình gần ! ... đoạn đường trên chục giờ xe mà không lúc nào thấy chán  chỉ mình Du thấy buồn... ngủ...  phải vào service  ngủ bù  . Tôi vẫn lừng khừng như người trên mây...  ngủ như thức mà thức cũng như ngủ ...gật gà gật gù...  thấy ly cà phê và phần ăn của Du mua sẵn để trên bàn định lấy đem đi thì chị Du  cười  hỏi:  anh đem đi đâu vậy?...  đem ra xe cho ổng...   vợ hiền  cười nói :  anh Du vô đây rồi ,  mới tức thì đây hai người đi giáp sát  mặt  nhau, tưởng anh thấy ?  Tôi có thấy gì đâu, chỉ biết im lặng  ngồi xuống cho đỡ xệ,  mắt vẫn lơ là nhìn... cái nhìn không thấy  !  Ngoài trời mưa to gió lớn  nhưng vẫn phải ra xe vì đường dài chờ đợi. Con ngựa sắt thật khỏe, thật tiện nghi, có màn ảnh nhỏ xem phim giải trí như trên phi cơ vậy.

Bánh lăn cuốn ngắn đường dài
Tình thân rút ruột....  đường dài hết xa!.

Đến nơi trời vẫn còn sáng,  Lợi, anh Thư anh Lợi và OC  Lịch khóa 6  ra cửa đón chào,  chị Lơi ân cần  niềm nở đón tiếp , trong nhà vui như  ngày hội,  tiệc bàn sẵn sàng,  chủ khách đều mừng  rỡ và đều... đói...  như nhau,  nhất là chủ, dài cổ chờ khách tới, đói meo, chín giờ hơn rồi còn gì.   Đường xa mệt mỏi, đến nơi có ăn ngay, còn gì quý bằng, đã vậy còn được Lợi  ngồi kế bên  thân tình ''đốc ăn'':  ăn đi mạy,  món xúp này bà già bỏ ra mấy ngày chuẩn bị để nấu cho mày ăn đó,  nghe mày tới bà mừng lắm, già yếu  cũng ráng đứng ra làm bếp chánh,  ra món ăn  chỉ dẫn  tụi tao làm đãi tụi bay ăn cho ngon miệng. Tôi lặng người húp xúp...  nếm tình bà già... ngọt lịm thân tâm !  Chén xúp đậm đà tình  người, ngọt ngào tình thương không thua gì chén cơm ‘’ tình thương’’... miếng khi đói bằng gói khi no  cũng  do chính tay bà già nấu cho riêng tôi ăn cách nay mấy chục năm ... mình tôi hưởng trọn! ...  Hôm đó mới từ  Phan Rang về sau nửa năm trời bụi đời nằm gai nếm mật tính chuyện vượt  biên  không thành !  Chuyến tàu chợ  kéo hồi còi cuối cùng vào ga Sài Gòn  vào lúc nửa đêm, thành phố chập chờn le lói theo ánh đèn dầu,  đường sá cúp diện không đèn tối đen như mực. Trong túi còn đúng năm đồng'' sanh tử '' , đói khát dọc đường không dám đụng tới, giữ kỷ trong người như bùa hộ mệnh để ngồi Honda ôm về nhà người thân bên Khánh Hội cho nhanh ...  trốn chạy cái sợ của Papillon về thành phố ... không giấy tùy thân trong người  !  Gọi cổng mãi mới được cho vào.  Tắm rửa sạch sẽ, cơm nước no nê mới bắt đầu kể qua loa chuyện dài vượt biên...  bằng  lời ... nửa năm trời làm tài công...  không  tàu...  chỉ ngồi  tầu hỏa trên đường rầy chớ không được lái tầu thủy ngoài biển khơi...từ  gió mùa Tây Nam sang  gió mùa Đông Bắc  cứ  lẩn quẩn loay hoay một chỗ.... ’’mắc cạn’’  trong cái rẩy hẻo lánh khô cằn ...  đêm ngày... theo con nước...  lấp mương... xả ruộng... đúc mạ.... cấy lúa...  trông trời, trông đất, trông mây, trông mưa, trông gio,Ô trông ngày...  vuốt biên ...  chớ không phải được mùa thu hoạch !... Chỉ nghe... chiều nay ra khơi...  tối mai xuống tàu... không biết bao nhiêu  lần mà kể ...  trong suốt sáu tháng trời đăng đẳng...  mà không thấy... cái ghe...  hai bloc, ba bloc, đầu xanh, đầu bạc  là thế nào...   nói gì được sờ tới  bánh lái...  cho bà dì nghe... để bà hiểu đại khái tại sao chuyến  đi ‘’một đi không trở lại’’ ... biền biệt không tin tức... tưởng đã lọt vào lòng đại dương... qua bên kia thế giới...  lâu rồi... mà lại  vác mặt trở về  gọi cổng đêm nay...  vào đúng nửa đêm:... dì, dì ơi, cháu  đây, mở cửa cho cháu vào.... làm bà dì ngủ say giật mình,  mắt nhắm mắt mở ra cổng thấy cháu ... sửng sốt bàng hoàng...  hết hồn mất vía... tưởng hồn về báo mộng... dụi mắt  định thần một hồi mới mở cổng cho vào... hồi hộp, hổn hển, hốt hoảng hỏi han... sao lại về  đây giờ này... dì tưởng cháu đã... rồi bỏ ngang không nói hết câu vì biết mình lỡ lời! Kể xong là vô mùng ngủ  ngay, suốt hai mươi bốn giờ qua chưa ngả lưng được  phút nào... Nhà rộng thênh thang, chỉ một người ở, những người khác bỏ đi năm 75.  Đang yên giấc nồng thì nghe tiếng thì thầm bên  tai : Việt, Việt, dậy đi, Công An sắp đến rồi...  nhà này ban ngày bị trưng dụng làm nhà ăn tập thể cho  công an phường, lát nữa họ sẽ đến đông lắm;  tối qua dì không nở nói cho cháu biết vì sợ cháu sợ...ngủ không yên tội nghiệp; dậy đi ngay đi, chiều tối hãy về lại,  dì sẽ báo lại cho ba cháu biết  rồi giúi vào tay tôi 20 chục đồng.   Nghe hai chữ công an như nghe pháo kích nổ sát bên,  mắt chưa kịp mở đã ngồi bật  dậy  chui ra khỏi mùng ,  đánh răng súc miệng xong là rời nhà  ngay không dám chần chờ. Trời còn mờ tối, đi mà không biết đi đâu , đi mà không được  tới  nhà... mình,  đi là chỉ biết đưa chân về phía trước... bước  những bước tha hương...  trên chính quê hương của mình ! Lang thang  giữa  Sài Gòn ''mất tên''  ...  qua bao cửa hàng,  ngắm bao bức tranh bầy bán dọc tường, xem bao thế cờ phá giải chiếu tướng bí hiểm cá độ  bầy  xếp  dưới chân,  rã rời đôi cẳng  mà đi chưa hết được...  nửa ngày!  Sài Gòn trong mắt không như  Sài Gòn trong mơ ...  bài học thuộc lòng ... câu hát trên môi... thuở còn thơ ấu... 

Sài Gòn có bến Chương Dương,
Có dinh Độc Lập có đường Tự Do,
Có Chợ Quán  có Cầu Kho,
Bến xe Lục Tỉnh con đò Thủ Thiêm .... của ... Sài Gòn đẹp lắm , Sài Gòn ơi, Sài Gòn ơi  ... Hòn Ngọc Viễn Đông...  ngày nào!   Đường sá vắng bóng xe, hè phố ít người đi, lắm người nằm... ngủ ... bụi đời! Ghé vào hiên nhà đóng cửa bỏ đi nghỉ chân thì sợ giống  ‘’kinh tế mới’’...  bỏ về ở bụi. Núp dưới bóng mát tàng  cây nghỉ mệt thì sợ giống ma cô đứng đường, cò mồi chạy mánh... băng đỏ bủa vây, bò vàng ‘’hốt’’ hoảng!  Định lủi vào rạp chiếu bóng thường trực máy lạnh  trốn nắng ngủ bù thì chỉ còn chiếu xuất , mà tới chiều tối mới có.  Quay lại đường cũ thì ngại ánh mắt  con buôn ế ẩm soi mói nghi ngờ là dân móc túi, tới lui hoài một đường không mua bán gì cả để làm gì ? ... Đã vậy còn kỵ bò vàng, băng đỏ, thấy từ  xa là phải tìm đường khác lẩn tránh ngay!...  Còn theo ‘’ chân kinh’’ ...  người khôn người ở chốn lao xao, ta dại ta tìm nơi vắng vẻ... mà đi trên con đường ít người qua lại, nhiều bóng mát tàng cây thì... dại thiệt... vì như đi trên một ''bãi mìn''... mà toàn mìn người không mới độc, vì mìn chó đâu có giấy phủ che ... ngụy trang... có bãi lâu ngày khô đen, có bãi vàng tươi mới gài !  Đi giữa Sài Gòn giải phóng mà không tự  hào ngẩng mặt lên  nhìn trời mà đi mà lại tự nhiên cúi đầu nhìn xuống đất mà bước...   không phải vì mặc cảm tự ti ...  không theo đường bác đi....  mà là vì sợ  đạp mìn... vàng...  trây trét ...  bôi bác lên đường phố... mang tên bác!  Đất trời bao la mà không có một  chỗ đứng... trong lòng! Sau cùng cũng biết khôn tìm về thả dọc theo đường dài tâm tưởng ... Hải Quân...

Đường nào dài bằng đường Trần Hưng Đạo
Lính nào sạo bằng lính Hải Quân ...    cho lâu dài hơn... để  giết tiếp một ngày dài ngao ngán... sáng , trưa , chiều, tối...  rong chơi cuộc đời... trốn học... cải tạo!  Ngang qua cuộc Cảnh Sát Đô Thành xưa kia chợt nhớ ra nhà Trần  Xuân Lợi gần đó liền rẽ vào bấm chuông  ghé thăm ... bà già nó chớ không phải nó vì biết thằng bạn mình đã ra đi năm 75 lâu rồi. Không ai ở nhà nhưng vẫn mừng thầm trong bụng vì biết có nơi để về trưa nay ... Giờ này mà đến  vựa cát là  gặp bà già ở đó liền ... nghĩ tới đó lên tinh thần bước những bước chân ''có hồn''trên hè phố!  Đến  nơi, từ ngoài nắng  vào, thấy ‘’bà già’’  ... là thấy ... ‘’bóng mát  cuộc đời’’ liền!  Đến bất ngờ làm bà sửng sốt,  nhìn tôi  chốc lát là nước mắt  tuôn trào, buông rơi cái rổ đang cầm trên tay, tiến lại gục đầu lên vai tôi sục sùi thổn thức... chắc thấm đòn... thấy thằng này mà nhớ thằng kia...!  Tôi lặng người  hưởng ơn mưa móc từ ''những giọt nước mắt chảy xuống'' đó ... ôm bà thầm ca...  Lòng mẹ bao la như  biển Thái Bình dạt dào, tình mẹ tha thiết như đồng lúa chiều rì rào... giùm Lơi... theo nhịp đập trái tim trong lòng ... con tim chai đá mấy tháng trời nay rung động trở lại!  Những giọt  nước mắt đầy tình người, nhiều tình thương rơi xuống vai tôi cũng làm tan đi khổ đau trong tôi lúc bấy giờ... như tưới tẩm cho tôi thêm sức sống! ...Đây là lần thứ hai bà khóc trên vai tôi, !...   Sau 30/4/75  tôi có đến nhà Lợi thăm dò xem thằng bạn mình đi ở ra sao, khôn dại thế nào,  thấy sắc mặt  buồn rầu  sầu khổ của bà lắc đầu nhìn tôi là tôi biết thằng bạn mình đã binh đúng đường ... ‘’xa quê hương nhớ mẹ hiền’’... chớ không lầm đường lạc lối như  tôi ... theo đường xưa lối cũ đến đây gặp bà... để nghe bà tâm sự...  nhớ  nó quá không biết hỏi ai, hỏi trời không được bác đành đi hỏi đồng xem nó thế nào?... thì ''cốt'' nói là  giờ này nó đang lênh đênh  trên biển Đông nhưng rất buồn vì nhớ  thương bác làm bác  cũng bớt lo nhưng cứ khóc hoài cháu ơi...  rồi lại gục đầu lên vai tôi khóc tiếp!  Tôi lại phải đem thân phận ''bọt bèo''nổi trôi theo nước như lục bình trên sông của mình ra  để ''dỗ '' bà già : nó đi được là mừng cho nó, chớ ở lại như cháu sống dở chết dở như  thế này còn khổ hơn nhiều! ...  Khóc xong những giọt lệ mất con là bà trở về vai trò của bà ''mẹ nuôi'' theo đúng nghĩa đen của nó...   dịu dàng nói với tôi như đi guốc vào bụng  : ... chắc Việt đói lắm,  để bác hâm thức ăn lại cho nóng  ăn  cho ngon  nha, ngồi đó chờ bác ... rồi mở tủ lạnh rót tôi ly nước  và mở  ngăn kéo đưa tôi mấy tấm hình  của Lợi gởi về... Cầm tấm hình màu thấy thằng bạn mình trong đó sao‘’màu sắc’’phong độ, ăn ảnh phong lưu như một ông hoàng còn mình‘’trắng đen’’tàn tạ, ăn nắng tối nước như thằng bán than mà tủi thân  không muốn nhìn nữa nhưng vẫn coi tiếp để xem ... con đào nó thế nào?...  Coi xong mới thắc mắc hỏi: ... còn chuyện tình của nó ra sao hả bác?...  Chuyện nó với con Oanh không thành... bà già trả lời ngắn gọn ỳ!  Tôi nghe qua rất ngạc nhiên,  cứ tưởng cuộc tình ‘’ra đi’’ của thằng bạn mình sẽ lên hương như cuộc đời ra đi của nó ...  ở lại khó sống đã đành ra đi mà cũng chết luôn mới lạ!...   Trần Xuân Lợi nhà mình ‘’tài tình’’ đủ bộ...  có ngón đàn  điêu luyện,  đem lên sân khấu trình diễn nghe cũng đã cái lỗ tai...   có mối tình  '' hải ngoại thương ca'' thứ thiệt, không thua gì chuyện tình tiểu thuyết Quỳnh Dao,  đem đăng báo đọc cũng nhức nhối con tim, không sợ mất mặt  KBC chút nào !  Ngay cả những lá thư  tình  của Lợi cũng độc đáo không giống ai,  tôi dám chắc ở OCS,  từ khóa 1 đến khóa 12  chỉ có Lợi là người duy nhất nhận thư  tình viết bằng chữ Việt bỏ dấu đàng hoàng nhưng là lá thơ nội địa, người gởi người nhận cùng ở một nước,  gởi tới bằng tem thơ phong bì USA trắng tinh chớ không trắng ngà từ quê nhà gởi qua như những thơ khác !  Thuở đó có người tình là em Văn Khoa hay Luật Khoa là nổi và lối lắm rồi...   nói gì tới  em ...  du học tự túc ! ... Tôi có cơ hội  đọc ''lén'' được một lá tình  thư  đó một cách  ''quang minh chính đại'' nhân lúc đến thăm không có Lợi ở nhà được bà già cho xem xấp hình chụp với em ở Mỹ lúc thức tập mãn khóa ở Bắc Cali hai tuần . Lá thư   được viết  trên một carte postal ở  Osaka Japan có cùng kích thước với tấm hình nên  mới bỏ chung  trong xấp hình nhờ vậy mà tôi mới có cơ hội đọc được tim nàng ... yêu chàng cỡ nào!  Lá thơ chỉ vỏn vẹn  mấy chữ  nhưng cũng nói hết lên được  những lời yêu thương  nồng cháy nhất trên đời này và nhất là được viết ''trên trời'' mới độc, còn hơn trong tiểu thuyết Quỳnh Dao nữa :

Không trung...  ngày.... tháng.... năm197..
Anh yêu!
Em không còn yêu ai...  nếu em không còn yêu anh.
Em không là riêng ai ... nếu em không là riêng anh...          
Yêu anh !

Thế thôi... lời người... lòng em! ...  bao nhiêu đó cũng  đủ cho thằng con khép kín tim lòng, không thèm yêu ai nữa...  ôm đàn ...ôm cua luật... ra biển... lên núi... yêu... hàm thụ... nhìn hòn chồng,  ngắm hòn vọng phu... mà... vọng đào !

Phải chi  Lợi nghe lời bà già ... trai khôn tìm vợ chợ đông...  ra sau hè vựa cát  ... thả thuyền tình mình trên dòng kinh nước đục...  đến‘’dê’’ em...  vựa gạo, vựa than,  vựa sầu riêng, vựa vú sữa...   thì...  ''môn đăng hộ đối '' cỡ nào ...  đằng  này lại nghe theo tiếng gọi con tim... dzô em... đẹp gái, con nhà giàu, học giỏi... em yêu mình thì mình yêu lại... mấy sông cũng lội, mấy núi cũng trèo, mấy đèo cũng qua ...  sá gì...  ‘’nhà anh, nhà em’’...  cách nhau một từng lầu... ‘’giai cấp’’ ...bởi vậy cho nên  mới có chuyện ...  yêu và được yêu... mà vẫn khổ như thường !...

Thật vậy, một hôm đến vựa cát chơi, sau khi lai rai mấy món  nhậu do chính tay bà già làm,  Lợi cao hứng sách Vespa chở tôi chạy dọc bờ kinh ngắm... con gái... bạn hàng bà già!  Lên xe Lơi dặn dò chỉ quay đầu sang phía trái nghĩa là phía bờ kinh... chưa thấy em trong mắt mà thằng con đã thấy em trong lòng ... tựa cửa trông chờ ! ... Tới khúc cua là thằng con nhanh miệng nói liền:

Thấy chưa, em đó, tao đoán không sai mà, mười lần như một... nghe tiếng máy xe tao nổ là ra cửa dõi mắt trông theo ... bóng tao qua cửa... tới khi khuất dạng mất hút mới thôi... mày thử  quay đầu nhìn lại xem coi tao nói có đúng hay không? ...  Em  thích  Hải Quân lắm...  chịu không tao làm mai cho...  Vậy đó, chớ chở đi chơi ... ‘’áo dài xanh bên áo trắng hoa biển’’... là thơm phức mùi xà bông cô ba, nước hoa thượng hạng chớ không phải mùi nước mắm Phú Quốc đâu nha mạy ...  bảo đảm không sợ mất mặt KBC đâu, tại thuyền tình tao đã có bến đỗ rồi, chớ không là tao dzô liền...  hai thằng hồn nhiên nói cười vui vẻ !

Rồi một hôm đến nhà Lợi, không thấy chiếc Vespa ở nhà, tưởng thằng bạn còn ở Vũng Tàu, trên đài kiểm báo, định quay về thì bà già ra mở cửa bảo vô chờ nó về.  Vào nhà bà già nói liền : hôm nay là ngày nó đi hỏi vợ, con Oanh  về nghỉ hè kỳ này, đi hỏi vợ mà đòi đi một mình, nhất định  không cho bác đi, sợ bác quê mùa, ăn nói không lại người ta. Một lát sau nghe tiếng Vespa ngừng ngoài cửa, thằng con trông thật ''yé'' ... cao ráo sạch sẽ hơn thường ngày nhờ đôi giày và bộ đồ ăn nói  thật thời trang do thằng em ruột  du học tự túc từ  Tây Đức đem về  vào dịp về quê ăn Tết  năm đó.  Dựng xe ngồi vào bàn là bà già hỏi chuyện  hỏi vợ chiều nay thế nào ngay,  thằng con trả lời ngắn gọn:  cũng được ... nhưng gương mặt  không vui  bằng hôm ra ngỏ gặp  em ...  vựa mắm !  Đêm đó tiếng đàn của Lợi  nghe thật độc đáo, hay hơn bao giờ hết, thằng con ôm đàn xổ bầu tâm sự, rải buồn phiền lên mấy xơi...   nilon! Ngón  đàn Classic điêu luyện thánh thót đêm khuya, mười ngón tay nhảy múa trên cây đàn, tay nắn nót chạy phím , tay rải  dây, căn phòng ngập tràn tiếng nhạc..  mờ ảo, xa vắng, thoát tục... đam mê người khảy, ngất ngây người nghe... Bá Nha-Tử  Kỳ!... Thằng con  chơi xuất thần,  hết bản này đến bản khác  dường như quên hẳn thằng bạn mình hiện diện kế bên,  âm thầm bất động... thưởng thức... hết mình... nghe nhạc... hết thân!  Chơi đã đời một hồi lâu mới chịu ngưng tay ... xổ bầu tâm sự ... bằng lời... bật mí chuyện ... hôm nay ngày hỏi em... cho tôi nghe:

Người ta làm phách quá!
Người ta là ai.? ... tôi hỏi 
Người ta là ông già bả chớ  ai !
Ổng làm gì mà mày nói ổng làm phách.
Ổng lấy thịt đè người nói với tao như ra lệnh :cậu đến đây hỏi cưới con gái tôi...  tại con tôi thương nên tôi đành chịu... ngồi xuống đây nói chuyện đó với cậu... nhưng tôi hỏi cậu một điều là... cưới con gái tôi rồi,  cậu có chịu về đây ở một phòng trong nhà tôi không?  ...  Ừ thì ra là vậy...  thằng con đến hỏi cưới con gái ổng,  ổng chơi cha...  ''hỏi rể'' lại thằng con, làm thằng con  cứng họng tức tối không  trả lời  ngay được tại chỗ cho ông già bả biết, cũng không dám về nhà kể lại chuyện đó cho bà già mình hay...  mặc dù lúc đó cũng có ba chứng chỉ luật , còn một  chỉ nữa là trở thành cậu cử  tương lai rồi... dân luật ... cổ luật...  một bụng ...  thế mà không dám xổ luật ...  gia đình... nhập gia tùy tục, xuất giá tòng phu...  cổ truyền dân tộc... cho ông nhạc tương lai nghe ...chưa nói tới căn nhà mấy từng lầu rộng thênh thang của bà già mình để cho ai ở ... chơi vậy bức gân quá! Lấy con gái con nhà giàu học giỏi trần ai thiệt... hết ‘’vọng đào’’...  đến ... ‘’tòng thê’’ ... ai mà chịu nổi... Mấy núi cũng trèo, mấy sông cũng lội, mấy đèo cũng qua coi bộ còn dễ hơn...  bỏ mẹ theo nàng về dinh... ở một phòng  trong nhà ông già vợ !!!

Dầu gì đi nữa thì đây cũng là một mối tình  đẹp...  trong tinh  thần...  khi còn dang  dở! ... Ôm đờn  nghêu ngao... may mà có em để nhớ, may mà có em để thương... còn để chịu hơn... ôm đàn  rên rỉ... làm sao giết được người trong mộng để trả thù duyên kiếp phũ phàng... hay .. con quỳ lạy Chúa trên trời sao cho con lấy được người con yêu... như tôi... mới xệ... mới sơ mất mặt  KBC của mình!  Giã từ  tấm hình màu mơ ước...thấy thằng bạn mình trong đó mà tưởng như  nó  đang ở trong thiên đường!...  Giã từ ''bóng mát  cuộc đời'', dọc đường gió bụi,  nhớ mãi không thôi...  tình ‘’mẹ nuôi’’ không thua gì lòng mẹ ruột... cho ăn no còn cho tiền xài!... Lúc chia tay bà già còn móc túi giúi tay tôi hai chục đồng... tôi cầm tiền, nắm chặt tay bà, nước mắt rưng rưng...  Miếng khi đói bằng gói khi no, của tuy tơ tóc nghĩa so nghìn trùng... nói gì tới hai chục đồng... số tiền khá lớn đối với tôi lúc đó...  Mấy năm trời nay làm đổ mồ hôi sôi nước mắt có kiếm ra được cắc bạc  nào đâu?... hoàn toàn  quên hẳn đi chuyện...  tiền lính tính liền, đầu tháng lãnh lương ...  tưởng chừng như trên cõi đời không còn chuyện đó nữa! ...  Cảm động nghẹn ngào không nói được lời... cám ơn... từ  giã... không biết bao giờ gặp lại... và biết có được gặp lại nữa không?... Vậy mà giờ đây tôi được cả hai... được chụp tấm hình màu mơ ước ngày xưa bên cạnh ‘’ kỳ quan’’ lòng mình...  được ôm bà, nắm tay bà... chụp hình  kỷ niệm... hai lăm năm...  gặp lại nhau ... thật là diễm phúc!... Bởi vậy bữa tiệc tình hạnh ngộ '' silver'' đêm ấy tôi chỉ uống nước lã trắng trong vô vị cũng đủ rồi chớ không thèm uống rượu vàng óng ả thơm ngon... Remy Martin ... thấy là nhơn liền!...  Chỉ tội nghiệp cho OC  Lich... rượu ngon mà gặp bạn hiền...  kiên rượu bỏ rượu... ‘’xếp ly’’quá sớm ...thì cũng như không... mất hứng thấy rõ... hết chờ bạn đến đến chờ nâng ly... ly rượu đầy cứ  để chờ hoài trên bàn...  đốc hoài cũng không chịu nâng ... độc diễn...  một mình mình uống... một mình mình một chai mới khui hấp dẫn... Trở ngại tác xạ...  OC Lịch thông cảm cho...  chớ sung sức như  hôm qua mới tới chắc cũng uống ... ''cho lăn lốc đá cho mê mẩn người'' mới thôi... mới nói hết lên được  niềm vui hạnh ngộ silver đêm đó! Tiệc tàn, khách ra về, người nhà lên lầu ngủ, ba thằng vẫn còn ghiền nhau, chưa chịu tan hàng, lẩn quẩn trong phòng ăn. Tôi ngả người trên  ghế salon  nằm  nghỉ... ngợi... chuyện ba thằng ba nước bên nhau đêm nay vậy đó cũng là chuyện ‘’ngàn năm một thuở’’ trên đời... không để gì có được ...  mà...  trân quý từng giây phút phù du trôi qua trong không khí tỉnh lặng đầm ấm này... để hết hồn mình nhìn ngắm bức tranh ‘’đôi bạn’’ sống động trước mắt  trong  ‘’tỉnh thức’’... chập chờn....  cho đến khi ‘’nhắm mắt’’ mới thôi !... Nhờ vậy mà lại thấy được tình bạn trong đêm ... đắp mền cho ngủ... ấm ngoài thể xác ấm luôn trong lòng!.... Đêm qua là ca của Du... đêm nay là phiên của Lợi !... Chuyện ''nhẹ và mỏng '' đó phải qua Mỹ và Canađa mới biết, mới cảm nhận được ... Ở nhà ''say sưa'' ngủ salon không biết bao nhiêu lần mà kể mà có được ''đắp mền'' lần nào đâu, đâu có ''chế độ'' đó!... Bạn lính hơn bạn lòng...  ở chỗ xỉn say này! ....Bởi vậy gẫy gánh giữa đường mấy chục năm trời rồi mà cũng chưa chịu tan hàng sang ngang ...   ‘’lấy’’ bạn khác... còn  bầy đặc bắt chước Ngưu Lang  Chức Nữ... hai năm họp  mặt  một lần.... nối vòng tay lớn ... ’’đắp mền’’ cho nhau là vậy! 
Hôm sau là màn viếng  Niagara fall ... kỳ quan thế giới ...  và mục thăm  OC Cảnh... kỳ quái trên đời!... Đánh hơi được bạn tới cũng nôn nóng  xách xe chạy ngang qua đó liếc nhìn xe bạn một cái để biết bạn đã tới rồi... rồi về nhà thao thức  chờ... mai gặp...mà cũng không biết gặp lúc nào... sáng, trưa, chiều hay tối...mới tội nghiệp cho thân phận ''Captain''đói bạn nhà mình ! ...  Xa xôi cách bể  lại  gần, sát bên cách lòng mà xa... ngàn dậm... là thế !
Mở mắt ra là tính chuyện ăn chơi, sướng không gì bằng, sau chầu ăn sáng quán hàng ngon lành no nê do anh Thư  khoản đãi còn kêu thêm bánh bao xí mại ''take away'' ... ăn trưa...  là đến phiên  vợ chồng Lơi ân cần hỏi han thích gì nói ra cho biết  để nấu...  nếu không sẽ nướng barbeque ... ăn chiều ... làm  Chị Du  lo ngại không biết giờ nào về , sợ nướng thịt thành than nuốt không vô nên đề nghị nấu bún riêu cho tiện... ăn tối... thì  Anh Thư  tính giùm ...  nếu chỉ đi Niagara không thôi thì cao lắm  khoảng hai giờ trưa nay là về tới nhà liền, từ đây tói đó không xa, trên trăm cây số ... mới yên trí lên đường đi chơi...  không hẹn  giờ về !...
Con ngựa sắt lại phon phon trên đường thiên lý.

Bánh lăn cuốn ngắn đường dài.
Tình thân xả láng... đường dài... dài thêm!

Trong xe bắt đầu mở đài ‘’nói chuyện tiêu giờ’’! ... Hai bà mới quen nhau hai ngày mà thân nhau không thua gì hai ông biết nhau trên ba mươi năm, cởi mở hết mình, trong bụng có gì đem ra nói nhau nghe với. Bốn cái miệng tà tà nhả lời giết thời giờ mà cũng đạt tốc độ ''vượt thời gian'' ... quên giờ tới mới độc ! ... Trong xe không lúc nào ngơi chuyện, hết chuyện trong lòng đến chuyện trong mắt...   ngoài xe... trên những bảng báo cây số dọc đường!.... Cảnh lạ tên  quen ... đang away mà ngỡ như  home... rong chơi xứ người mà tưởng như  đang ở trên  đất nhà....  xa lộ mang tên Nữ Hoàng xứ mình ''Queen Elizabeth''  chạy ngang  London  còn tới luôn  Camden là địa danh Town mình ở làm bà xã mùng rỡ  nói  bác tài...  ngừng xe!...

- Tới Camden town  rồi, cho xuống đi bác tài ơi,  nhà tôi ở đó,  có muốn vào nghỉ xả hơi  xả xú báp cho nhẹ xe rồi đi tiếp không bác tài.  Chừng nào mới tới, sao lâu quá vậy . Nhà tôi xa mà tới rồi, thác gần  sao chạy hoài không thấy tăm hơi trên bảng chỉ đường vậy bác tài, sao xa quá vậy ?

... Bác tài  Du vẫn mộng du ‘’ đường gần’’  ...  tỉnh bơ nói lại lời anh Thư :

-Từ chỗ khởi hành tới đó không xa, trên trăm cây số, chạy khoảng một tiếng là tới liền, đâu có lâu  gì!... 
-Hả, anh nói sao... chỉ khoảng một tiếng thôi à...mấy đứa nhỏ xem dĩa phim này là dĩa thứ hai, mỗi dĩa dài khoảng  hai tiếng ... nãy giờ  ít  lắm mình chạy cũng phải gần ba tiếng rồi!

Nghe vậy bác tài mới giảm chân ga, ngừng lại  xem bản đồ.  Xem xong dịu dàng nhỏ nhẹ nói: đường tới thác ở phía sau lưng, phải quành đầu lại. Thế là trong xe bừng tỉnh dậy, mấy cái đầu lớn nhỏ ngưng nói ngưng xem, mở mắt nhìn đường phụ với bác tài, không dám bỏ mặc như trước nữa.  Chạy khá lâu sau mới thấy mấy chữ ''Welcome to Niagara fall'' thật to trong sâu mừng rỡ rẽ vào, tưởng chừng như nghe được tiếng thác đổ suối reo trong lòng, thở phào nhẹ nhõm !  Chạy tới khúc quanh thấy bảng nhỏ đề chữ ''Niagara fall 150'' tôi  hỏi liền:

-150 là 150 mét? Du đáp ngắn gọn:
-150 kilo !   
-Trời... 150 kilo... còn xa hơn lúc chưa đi nữa à! 

... Bác tài Du  nhỏ nhẹ tự thú ... đây là lần đầu tiên  từ  lúc  biết lái xe tới giờ  mới ‘’lầm đường lạc lối’’ quá xa như  vậy....  ''hoắc'' cả trăm dặm mới hay,  nếu không nhờ  mấy địa danh quen thuộc  London, Camden ''thức tỉnh'' không biết bao giờ mới ''giác ngộ''  quay đầu trở lại, chắc dám vượt biên chở cả đám sang tham quan tiểu bang kế bên lắm ! Nhìn đồng hồ khoảng hai giờ... giờ anh Thư  tiên đoán về tới nhà nướng barbecue!

Nhưng đó chỉ là cái lạc nhỏ, cái lạc còn có nhau, không nhằm nhò gì, vẫn vui  như  thường, cái lạc mất nhau mới đáng sợ, mới đáng... ‘’đăng báo’’ !.. Rời con đường nhỏ ngoằn ngoèo vắng vẻ nhập vào xa lộ như  nhập vào một dòng sông...  xe!... Trước mặt, sau lưng, bên hông, toàn xe là xe, cứ thế nối đuôi sát cánh nhau  chảy về thác. Ngồi trong xe thấy mây lơ lửng, tưởng xe đang trôi chớ không phải đang chạy. Con sông xe có lúc chảy vào một hồ nước khổng lồ đen thẩm, ánh sáng mặt trời như  bị hút hết xuống đáy sâu làm âm u tăm tối cả một vùng ! Tới nơi dòng sông xe như  ngưng chảy, ngừng trôi,  người xe ngộp mắt, chật đất chật đường. Tức cảnh  xe chạy rùa bò, đi bộ nhanh hơn ngồi xe, Du đề nghị xuống xe đổ bộ ! Tưởng thằng bạn mình thấy sao nói vậy rồi thôi, nghe qua rồi bỏ hay nói riêng với bạn lòng mình vì hai người có nhiều điểm nằm lòng với nhau ở đây nên tôi chẳng buồn bàn vô...  nhảy chỗ này, bốc chỗ nào, gặp lại ở đâu ...  hay bàn ra...lở lạc thì sao, biết đâu mà tìm.... làm vậy không khác gì Tông Tông Thiệu... di tản chiến thuật... đem con bỏ chợ... đem quân bỏ chạy... tan hàng tự thua!  Đến lúc thấy cánh cửa ngang hông tự động mở mới biết thằng bạn mình ‘’ dám nghĩ dám làm’’ ...bậy... như Tổng Thống...  thật !  Tuy không lên tiếng phản đối sợ mất tình huynh đệ chi binh  nhưng cũng không  dám dại dột '' thi hành trước khiếu nai sau'' để lãnh đủ hết về sau nên đành chơi đòn lỳ... monkey see monkey do...  chị Du  làm sao thì mình làm vậy ! Cánh cửa tự động tiếp tục đóng mở cùng lời nhắc nhở :sao không xuống, chờ gì? ... mà ‘’nửa người’’ bác tài vẫn ở lại ‘’làm lơ’’ thì mình cũng cứ  làm lơ  ở lại... thi gan... cùng ai đó...  xem ai lỳ hơn ai !  Sau cùng cũng được việc, ‘’nửa người’’ này chịu nghe ‘’nửa người kia...  xung phong nhảy xuống trước. Chỉ chờ thế thôi là tôi cho lính mình nhảy theo bám sát ‘’con tin’’ mà đi !   Băng qua mấy con đường mới thấy thác...  từ  xa...  mới phục tài ‘’coi trời bằng vung’’ của thằng bạn mình!  Đến nơi, chưa mua vé xuống tàu thăm thác thì chị Du  bảo xem nhiều  lần rồi đừng mua vé cho mình, nài nỉ mấy cũng không được. Đang chần chờ nghĩ suy sợ mất ‘’con tin’’ thì chị Du trấn an... cứ tự nhiên đi chơi vui vẻ, tôi sẽ chờ ngay tại đây, không lạc đâu mà sợ nên cũng an lòng !  Mua vé xong  xếp hàng nối đuôi xuống tàu, chị Du đứng sát bên trò chuyện , bỗng điện thoại di động reo vang, chị Du lấy ra nói,  nói xong hớn hở  nói lại : liên lạc với anh Du được rồi,  xem xong anh chị và các cháu cứ  dọc theo con đường dọc thác này mà đi là tới cái car park  lộ thiên liền, chúng mình  gắp nhau ở đó, anh Du nói  nhứ vậy !  Nghe qua chới với, chưa kịp ''trăng trối'' lời cuối tối quan trọng là lở tìm nhau không ra, thì sẽ về lại phòng bán vé này chờ, thì chị Du đã vội vã nói lại lời anh Du:  gặp lại nhau ở car park rồi quay mặt bước đi. Hai vợ chồng chỉ biết dõi mắt nhìn vói theo gót ''con tin''... để nhớ đường đi lối về!. Quay  lại thì hàng chờ  đã rẽ vào trong, không còn làm gì khác hơn là nối đuôi theo. Trong chốc lát bận rộn với niềm vui mới...  mặc áo  mưa theo con tàu xông pha vào vùng thác đổ, suối reo, nước sa nửa vời, cười đùa, la hét, bấm máy chụp hình ...  quên hẳn chuyện đã qua ! Xem xong còn thong dong mua quà kỷ niệm rồi mới tà tà theo con đường bạn nói đến điểm hẹn...   theo đội hình hàng ngang đề phòng trường hớp hai bạn mình đi ngược lại rước!  Đi một đoạn không xa thì thấy cái car park lộ thiên bên kia đường, không thấy bóng dáng hai bạn mình đâu, băng qua lục lọi kiếm tìm, không bỏ sót hàng nào, còn đến gần  ghé mắt sát vào những xe tương cận bẩy chỗ ngồi, cùng  màu sắc,  xem hai bạn mình có ôm nhau ngủ bù ngủ quên trong đó không, nhưng cũng không thấy.Mỏi chân ngồi nghỉ cũng phải phân tán mỏng mỗi người một  nơi  tiếp tục công việc ''bóng chim tăm cá'' cho có nhiều góc cạnh,  không để xẩy lọt!Ô  Canh hoài không thấy gì, chán chường , mỏi mệt,  đành rút  quân về  cứ  điểm ''nằm lòng'' cuối cùng  với chị Du  là phòng vé ...'’tử thủ’’ !  Về đến nơi, nghỉ chưa hết mệt thì sực nhớ ra một điểm '' nằm lòng'' nữa là chỗ xuống xe đổ bộ. Biết là hai điểm đó là hai ngả hai nơi trái ngược nhau, và biết  bạn mình lè phè biếng đi, để dầu gì chịu khôn chịu khó lội bộ tới đó nhọc xác, nhưng cũng ráng đi cho yên lòng. Đến nơi dĩ nhiên không thấy gì, chỉ thở dốc thở dài cho bớt mệt rồi mò về.  Trên đường về mới bắt đầu sợ, mới bắt đầu thấm thía câu‘’thân phận lạc loài tha hương xứ lạ quê người ‘’...  theo đúng nghĩa đen của nó!  Mới bắt đầu nghĩ tới Phật Trời ... những lúc lâm nguy.... mới tin có Chúa ở trên cao... những khi khốn đốn...  Vừa đi vừa cầu vừa ca ... con quỳ lạy Chúa trên trời, sao cho con thấy được thằng bạn con... Về đến nơi, thấy vợ con vẫn đóng chốt ''ngóng trông'',tản mác mỗi người một nơi là biết lời cầu ca chưa linh... tiên Du chưa hiện!  Mệt lả, rã rời, thở không ra hơi  cũng ráng đến bên bạn lòng '' tố '' bạn lính hết ga cho hả giận:

Nào là... ‘’tham mưu’’ ổng kém quá, chắc tại hồi xưa trong đơn vị chỉ chuyên làm bờ, chưa bao giờ  xuống tàu tham dự một cuộc hành quân đổ bộ lần nào nên mới làm như  vậy. Mới nói ra là thấy không được rồi, bởi vậy biểu nhảy anh đâu nhảy, ngu sao nhảy, người ta phải có kế hoạch rõ ràng, thả chỗ này, bốc chỗ nào, ra điểm hẹn không gắp thì sao, dự  trù , tiên liệu, moi trong óc tất cả chuyện trục trặc bất ngờ nào có thể xảy ra để đối phó, đi tàu còn  có nhiệm sở đào thoát,  tàu chìm, nói gì chuyện trôi sông lạc chợ, thường tình nhi nữ này ai mà không biết!
Nào là... ổng ở đâu thì bả đó, vợ chồng đeo dính nhau như sam, thiếu hơi nhau  một chút là thở không được, ngáp không nổi !
Nào là...  lè phè, vô tích sự, ruột để ngoài da, bài học trăm dặm lạc đường mới đó đã quên rồi!
Nào là ...đủ thứ trên đời....chớ  đâu chịu  nghĩ ... đây chỉ là tai nạn của cái cellphone hiện đại mà thôi... nếu không có nó hay nó hết pin thì đâu có cú điện thoại quái ác... ‘’bể’’kề hoạch, mất con tin vào phút cuối này! Nói đã đời hết lời, hết hơi mới chịu ra nhiệm sở ‘’ngóng trông’’làm nhiệm vụ!  Lựa chỗ cao nhất, nổi nhất, đứng chơ vơ trên bờ tường gạch, tay vịn hàng rào cho khỏi ngã, lúc thẳng, lúc khom, vì hàng rào chỉ cao ngang gối. Mắt mỏi, chân run cũng ráng đứng đó giữ thăng bằng, không dám xuống, sợ mất thế ... thấy hai chiều ...  mình thấy bạn mà bạn cũng thấy mình...  nhờ đứng cao ráo không giống ai trên đó. Đến khi thấy một nhóm tóc đen đi ngang qua, nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt dưới chân mơi chịu nhảy xuống làm quen... nhận mặt đồng hương, đưa tin lạc bạn : chúng tôi bên Anh qua, từ Mỹ đến bằng xe nhà với người bạn bên đó, thăm người bạn bên này ở Toronto,  giờ lạc bạn mà không có số nhà, số điện thoại của ai cả nên không biết làm gì, đi đâu, cứ lẩn quẩn nơi đây mấy tiếng đồng hồ rồi.  Bởi vậy, lát nữa rời đây, đi đường, nhất là về hướng car park lộ thiên dọc thác , nhờ quý vị để ý ...nếu thấy cặp vợ chồng Á Đông nào trạc tuổi tôi có điệu bộ ngơ ngác chim bay tìm đàn  thì mạnh dạn hỏi giùm...   có phải họ đang tìm bạn lạc không , nếu phải thì chỉ họ đến đây, được vậy chúng tôi mang ơn quý vị nhiều lắm, làm vậy là làm phước, cám ơn quý vị trước,  nhớ nhé, đừng quên, chúc tất cả đi chơi vui vẻ.  Gởi gió cho mây ngàn bay, đưa tin nhạn lạc vào hư không xong  mới dám  rời ''đài kiểm báo'' đến bên bãi cỏ ngồi nghĩ ngợi, nghỉ ngơi...  gậm nhấm niềm đau lạc bạn tha hương...  như bị hóc xương  của mình !  Cái khổ là không biết làm gì, tính sao, để móc miếng xương đó ra. Có tiền mua tiên cũng đước nhưng đứng trước cú lạc ''quốc tế'' này, có tiền cũng không tài nào mua được tài xế taxi nào chạy tới một nơi mà chỉ cho tên bạn chớ không có tên đường! Phòng vé đóng cửa, phố xá lên đèn thôi thúc phải làm chuyện gì trước khi trời tối và trước khi rời bỏ nơi này. Chỗ hẹn là cái car park lộ thiên chớ không phải phòng vé, phải đến đó tìm mới mong gặp được, phải ''xung phong tuần thám'' chớ không thể  ''án ngữ ngăn chận'' một  chỗ không hẹn như thế này mãi được! Trời càng tối, người càng đông, giờ tìm thầy như thể tìm chim, coi bộ còn châm hơn ngoài biển khơi sụp''mắt thần'' sài ''mắt thịt'',dõi nhìn bờ... một dãy đất liền đen thủi đen thui một màu, xem chỗ nào ''đất hở''... đen lờn lợt mờ mờ, cây lá bớt rậm rạp um tùm hơn một chút xíu để...  mò cửa sông chui vào cho sướng! Biết vậy, nhưng cũng phải gom tàn lực đứng lên làm cú chót ! Trước khi đi cũng sợ lạc mình,  cẩn thận khoanh ô, định vùng, bắt chước Tề Thiên vẻ vòng tròn nhỏ trên bãi cỏ dặn dò vợ con ''tử thủ'' trong đó rồi mới  chịu lên đường... cầu may...tìm phép la! Đến cái car park lộ thiên  bên kia đường cũng không làm gì khác hơn là băng qua kiếm tìm một lần nữa cho đúng thủ tục hành quân... xét lầm hơn bỏ sót! Không thấy gì, không biết đi đâu trong rừng người kiến cỏ này đành thả nổi theo mấy cái mũi tên đề chữ  car park ... Hết  cái này này đến cái khác, nhưng toàn dẫn tới những  car park ngầm xuống đất, không thấy trời, chớ không thấy cái car park lộ thiên nào cả. Đã vậy, lại toàn chỉ lên những con đường lên dốc cao mới độc! Cứ thế, phóng lao phải theo lao, đến lúc không còn thấy mũi tên nào nữa thì thấy chỉ mình mình lê bước trên đồi cao...  đầy sao lấp lánh ... tìm sao lạc...  chớ không phải tìm bạn lạc ... ‘’lạc đề’’ quá xa con đường dọc thác bạn dặn! Thế là hốt hoảng triệt thoái cao nguyên, từ bỏ cuộc tìm, quành đầu quay lại, chạy về cho nhanh! Thân bất bình , tâm bất tỉnh... nghe hơi lạnh... e trời mưa...  vài giọt nước chạm mặt, không hiểu là giọt gì, sương đêm rơi hay mồ hôi trán rớt... cũng hoang mang nỗi sợ... tan hàng... vòng tròn tử  thủ tan rả.... vừa chạy vừa lạy cho trời đừng mưa! Nhưng mới chạy một đoạn là ngưng ngay, không dám chạy nữa... sợ...  đêm vắng tối trời... vấp đá, quàng dây, trợt vỏ chuối... té ngã không ai nâng, nằm lâu không ai đỡ... đất lạnh nhập vào người... vô bệnh viện ... thành... vô đủ thứ... trên đời... từ... vô thân nhân... đến... vô thừa nhận... phiền phức! Về tới car park lộ thiên người đông nghẹt, tràn cả xuống đường, khó lắm mới chen chân tới bãi cỏ, nhưng bãi cỏ lại vắng tanh, bị căng đây cấm vào. Bên Anh mà gặp cảnh cấm cản bất ngờ này thì chỉ có murder, khủng bố  hay tai nạn  chết người mà thôi, Cảnh Sát phải phong toả, căng tape bảo vệ hiện trường. Thấy vậy là hồn phi phách tán, lòng dạ rối bời, hồn vía lên mây, bấn loạn tinh thần, hốt hoảng hoang mang... không biết chuyện gì xảy ra, vợ con thế nào...  ''di tản chiến thuật'' theo rừng người kiến cỏ này hay ở lại ''tử thủ'' trên bãi cỏ dặn dò đó! Họa vô đơn chí, phúc bất tòng lai, một lúc gánh hai cú lạc này sao chịu nổi!  Đến nước này chỉ còn cách chơi đòn liều ... phá vòng vây,  xông vào vùng cấm địa...  cho cảnh sát bắt rồi nhờ họ gỡ rối tơ lòng giùm chớ chẳng còn biết làm gì khác hơn! Chỉ lấn cấn một điều là khai quen ai, biết ai, ở đây, ở đâu, cho họ dễ tìm, dễ kiếm, chớ Lợi Trần Toronto coi bộ mơ hồ, mò kim đáy bể quá!  Cái khó ‘’ló‘’ cái khôn...  đến lúc này mới sực nhớ ra là mình còn một thằng bạn nữa ở đây cũng có giá, đó là Captain Cảnh, Commanding Officer  của một chiếc tàu tên ''Quest''ở  Canada này. Không biết có được gì không nhưng  hai chữ  Cảnh Quest ghép lại như một khám phá mới mẻ mang lại một niềm hi vọng le lói trong lòng...  như  ngoài khơi bao la thấy chấm sáng nhấp nhô theo sóng lập lòe ẩn hiện ở chân trời xa mà tưởng là ánh chớp...  hải đăng ...  Cảnh Sát, Cảnh Quest rộn ràng tâm tư, rộn rã tâm hồn...  Đem Cảnh Quest  nhờ Cảnh Sát tìm giùm xem nó ở đâu thì truy ra Lợi Trần ở đấy liền! Nghĩ tới đó không biết có đúng không nhưng cũng lên tinh thần... dám nghĩ dám làm... bậy...  để...  Cảnh Sát...  bắt ! Lấy hơi xong là xung phong liền ... vừa chạy vừa niệm...  Nam Mô- Đại Từ - Đại Bi- Cứu Khổ -Độ Nạn -Quan Thế Âm Bồ Tát  ... cho Cảnh Sát đừng ... bắn... bậy...  vừa quay đầu nhìn lại phía sau xem có bóng đen nào rượt theo không... nếu có là phải thắng lại liền ... đưa tay lên đầu... hàng... cho đúng đường binh bị... bắt!  Không thấy gì, tiếp tục chạy cầu ... Quan Thế Âm Bồ Tát...  cho gặp Cảnh Sát... đừng có súng như ở Anh... chớ chẳng dám đèo bồng tơ tưởng gì đến chuyện gặp tiên Du cả! Tại vụ nổ bom khủng bố Luân Đôn  7 tháng 7 xảy ra sau đó nên mới dám làm vậy chớ xảy ra trước đó thì không đời nào dám giỡn mặt tử thần, coi thường Cảnh Sát như thế!  Cảnh Sát Anh Quốc không có súng thì thôi chớ có là bắn... bậy liền!...  Đọc báo ít khi thấy bắn trúng ... người gian!... Người ta ôm vật gì dài dài, bỏ trong bao rác đen đi bộ trên đường mà nghi người ta vác súng trường đi ăn cướp, vội vàng rút súng ngắn ra bắn ngay tại chỗ... gần nhà người ta... without warning... đến lúc mở bao ra thì thấy...  mấy cái chân bàn trong đó! Còn trong vụ này thì...  Cảnh Sát  vũ trang Ăng Lê đã ra tay... shot to kill... lầm... một người vô tội... không phải một viên mà là một băng đạn bẩy viên... vào đầu ... và chỉ đầu mà thôi, không chỗ nào khác... mới khiếp!  Xa xa, cuối bãi, nơi vùng ''tử thủ'' dặn dò, một đôi ''nhân tình'' đang ''âu yếm'' bịn rịn níu kéo tay nhau... người đàn ông trong chiếc áo sọc ngang... ‘’đấu hiệu nhận bạn’’ mơ ước mong gặp từ trưa đến giờ, bên cạnh người đàn bà vóc dáng quen thuộc như người đàn bà đi cạnh cuộc đời mình mấy chục năm nay...  lờ mờ trong mắt...  cũng chưa dám nghỉ ...chạy... sợ đường xa mắt mờ...  nhìn gà hóa cuốc... thấy người trong mơ! Chạy đến gần thì người đàn bà tách ra, chạy tới nắm tay...hổn hển : thấy người mặc áo sọc ngang lang thang không giống ai phía ngoài là mắt sáng lên, mừng còn hơn thấy mẹ đi chợ về, vội vàng la lên: anh Du, anh Du... rồi chạy ra nắm chặt tay ổng kéo vào không dám buông ra sợ ổng biến mất bay đi thì khổ thì vừa đúng lúc anh chạy tới...  mới biết  mình đang sống trong thực... tiên đã hiện ra rồi... sờ sờ trước mặt... thấy là khỏe liền... mỏi mệt âu lo đều tan biến hết .... mừng như được tàu vớt!  Đúng là gặp tiên mới sướng tột cùng như vậy! ’’Ban vui’’xong, tiên cũng thấy nhột, méo miệng cười trừ rồi ái ngại nói lời lo xa chớ không còn coi trời bằng vung, đất bằng nắm tay như ngồi trên xe nữa:

- Nghĩ tới ngày đưa mày đi gặp Nữ  Thần Tự  Do mà tao thấy cũng lo lo!

Trên đường về tôi có chỉ cho Du cái car park  lộ thiên bên kia đường ở ngã ba rắc rối, Du bảo không phải cái này. Đi hoài, đi mãi, đi hết con đường dọc thác dài ngoằn mới tới cái kia. Tới nơi, hai vợ chồng tá hỏa nói nhỏ nhau nghe:
Trời, ở đây ai tìm ra, chỉ có biết trước mới mò tới được, với lại xa quá, bởi vậy ổng bả kiên trì ''dặm chân tại chỗ'' chờ mình tới cũng phải! ... Nhập vùng xong là thầy cắm câu thả neo liền, chứng nào tật nấy, như  thời ở Hải Đội vậy, không chịu chạy, dưỡng máy, sợ hao dầu tốn nhớt, phí xí quách. Đến lúc thấy mặt trời đi ngủ rồi mà bạn mình vẫn chưa tới để về hai lần Charly ăn bún riêu mới chịu nhổ neo, tà tà hai máy tiến một thả trôi theo dòng người ra chỗ đổ bộ... cầu may... chớ đâu biết đi đâu! Đúng là tổ đãi kẻ khù khờ, bung chuyến đầu cũng được việc, mà chỉ mới đi có nửa đường, chớ nếu cuốc bộ tới đó sẽ thấm thía câu... đường lên dốc cao là đường đầy gian khổ....  và sẽ tự nhiên vừa đi vừa cầu vừa ca... con quỳ lạy Chúa trên trời sao cho con thấy được thằng bạn con... như tôi liền! Tôi cũng không quên kể lại chuyện “tìm bạn bốn phương” gian nan vất vả, điên đầu nhọc xác, đứng ngồi không yên, dầu sôi lửa bỏng, không vò mà rối không dần mà đau cho thầy rỏ... Từ bung xa lùng sục lục tìm trên những dốc cao mỏi chân, qua bám rào không giống ai trên ''đài kiểm báo'' run cẳng, đến bắn tin lạc bạn vào hư không, nhờ đồng hương mới quen đông đảo trên chục người đưa đi nhưng đều vô hiệu, thì thầy hồn nhiên vô tư  như người ngoại cuộc tiếp lời:
Hèn chi... lúc chờ ở dưới đó tao có nghe một đám người Việt gần đó bàn nhau về một gia đình Việt Nam nào đó bị lạc, nhưng tao lại không nghĩ ra đó là gia đình mày. Nghe xong, chới với, hết ý kiến, phục tài vô tư, ruột để ngoài da của bạn già mình luôn, nếu thầy khôn một chút thì cả nhà mình hết khổ lâu rồi.
Lời nói đâu mất tiền mua
Sao thầy không hỏi cho tôi được nhờ!

(Còn tiếp)

Hoàng Quốc Việt